Αξιολόγηση VED | RPGFan

Πολλά παιχνίδια έχουν μια αξιοσημείωτη διαδρομή προς κυκλοφορία και το VED, από τη μικρή ομάδα ανάπτυξης στο Karaclan, είναι ένα από τα ακραία παραδείγματα. Ξεκινώντας τη ζωή ως ένα 2D Souls-like platformer με υπέροχα, ζωγραφισμένα στο χέρι sprites, το παιχνίδι εξελίχθηκε αργά για 12(!) χρόνια στην τρέχουσα μορφή RPG του, με μια περίπλοκη, διακλαδισμένη αφήγηση και μάχη με turn-based. Αυτή η εκτεταμένη ανάπτυξη απαίτησε τεράστιες σχεδιαστικές αλλαγές, καθώς και μεταναστεύσεις μέσω πολλών μηχανών παιχνιδιών κατά την τελευταία δεκαετία ή περισσότερες. Παρόλο που τα γραφικά είναι τόσο εντυπωσιακά και λεπτομερή όσο η αρχική ιδέα, η διακλαδισμένη ιστορία πάσχει από κακή συνοχή των γεγονότων, κακή μετάφραση και αδυναμία να τοποθετήσει με σαφήνεια τη γνώση του κόσμου. Σε συνδυασμό με ένα ελαφρύ σύστημα εξέλιξης χαρακτήρων, αυτό είναι ένα RPG όπου η εμφάνιση μπορεί να κολακεύει για να εξαπατήσει.

Το VED προσπαθεί να κάνει κάτι ξεχωριστό με το αφηγηματικό του στήσιμο. Ο Cyrus, ο τυφλός μας πρωταγωνιστής, ζει στην πόλη Micropolis με τη θεία του και ξεκινά το παιχνίδι αναζητώντας δουλειά στα κεντρικά γραφεία του τοπικού εταιρικού κολοσσού. Σύντομα εκδηλώνει μια ασυνήθιστη δύναμη τηλεμεταφοράς σε έναν άλλο κόσμο διασυνδεδεμένο με τον ανθρώπινο κόσμο του. Αυτός ο άλλος κόσμος είναι γεμάτος με πλωτά νησιά, παράξενα πλάσματα και μαγικά αντικείμενα. Καθώς ο Cyrus προσπαθεί να κατανοήσει αυτόν τον μαγικό κόσμο και τους κατοίκους του, συνειδητοποιεί ότι διαφορετικές φατρίες στον ανθρώπινο κόσμο ενδιαφέρονται επίσης για αυτόν.

Αυτές περιλαμβάνουν μια ισχυρή εταιρεία, την Impulse, η οποία συσσωρεύει τα μαγικά τεχνουργήματα του κρυμμένου κόσμου για να πουλήσει ισχυρές τεχνολογικές καινοτομίες με παρόμοιες ικανότητες, καθώς και μια ομάδα Μάγων που θέλουν να δημιουργήσουν μαγεία στον ανθρώπινο κόσμο για να επωφεληθούν όλοι ελεύθερα. Υπάρχουν επίσης οι Βέδες, ένα είδος αντιμαγικής ομάδας που χρησιμοποιεί τις δυνάμεις τους για να κρατήσει τα όρια μεταξύ των κόσμων χωριστά, φέρνοντάς τους σε αντίθεση με τους Μάγους. Προσθέστε τα κίνητρα και τα ιστορικά γεγονότα του Cyrus από τριάντα χρόνια νωρίτερα που επηρεάζουν την πλοκή, και το VED έχει ένα ισχυρό μείγμα πιθανών αφηγήσεων και επιλογών διακλάδωσης.

Το VED χωρίζει τη δομή του σε διαλόγους οπτικού μυθιστορήματος και μάχες που βασίζονται σε σειρά. Οι επιλογές διαλόγου είναι συχνές, και ακόμη και αυτές που φαίνονται μικρές επιλογές μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τα μεταγενέστερα γεγονότα. Αλλά μετά τα πρώτα κεφάλαια, η ιστορία αρχίζει να λυγίζει κάτω από το βάρος όλων αυτών των συνυφασμένων νημάτων. Η συνοχή των γεγονότων καταρρέει και είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί συνέβη ένα πράγμα και όχι ένα άλλο. Αυτό επιδεινώνεται από τις αδυναμίες στη συγγραφή και τη μετάφραση.

Εν ολίγοις, υπάρχουν κάποιες μπερδεμένες γραμμές, τόσο σε μια προσπάθεια να δοθεί χαρακτηρισμός όσο και να επεκταθεί και να εξηγηθεί η παράδοση. Σίγουρα δεν περίμενα να ακούσω το “Holy mushrooms!” από έναν σκληροτράχηλο χαρακτήρα στο σημείο μιας σημαντικής αποκάλυψης της πλοκής. Ούτε σκέφτηκα ότι ο Cyrus έλεγε ότι είναι «ακόμα κανονικός άνθρωπος» παρά τα «συν και τα μειονεκτήματά» του, αφού ένα κορίτσι παρατηρεί ότι η τύφλωση του ακουγόταν σαν οτιδήποτε θα έλεγε ένας πραγματικός άνθρωπος σε άλλον. Ταιριάζει λίγα δευτερόλεπτα μετά τη συνάντηση αυτού του άγνωστου χαρακτήρα στην πόρτα του διαμερίσματος της θείας του, υπάρχει μια επιλογή να την καλέσετε ξανά ως: «Σίγουρα έχει όμορφη φωνή. Αναρωτιέμαι αν θα ξαναβρεθούμε ποτέ… Αλλά τι γίνεται αν ορμάω να την ακολουθήσω αμέσως και πω κάτι;» Αυτό το είδος παράλογης, σπασμένης συνομιλίας είναι συνηθισμένο και μειώνει την ιστορία και τους χαρακτήρες στην καρδιά της. Ως αποτέλεσμα, η διαδρομή μέσα από την πλοκή κυμαίνεται από απλή σύγχυση έως εντελώς ανόητη. Και ενώ δίνω στους προγραμματιστές τα εύσημα για την παροχή μιας πλήρους αγγλικής φωνής, το μεγαλύτερο μέρος της παράδοσης φαίνεται ότι οι ηθοποιοί δεν ήταν σίγουροι που πήγαιναν οι χαρακτήρες.

Ορισμένες αφηγηματικές επιλογές συνδέονται με το σύστημα στατιστικών χαρακτήρων. Ο Cyrus έχει σκορ για Δύναμη, Μαγεία και Επιδεξιότητα, τα οποία βελτιώνονται καθώς τα χρησιμοποιεί για να κάνει ελέγχους σε διαφορετικά στοιχεία εξερεύνησης ή επιλογής. Για αυτούς τους ελέγχους, το παιχνίδι προσθέτει την τρέχουσα τιμή κατάστασης του Cyrus σε αυτήν ενός μεγάλου ζαριού d20 που κυλά στην οθόνη. Τα αποτελέσματα καθορίζουν το επόμενο στάδιο της αφήγησης ή της εξερεύνησης. Τα αποτελέσματα του ελέγχου μπορεί να αρνηθούν την πρόσβαση σε μια συγκεκριμένη διαδρομή πλοκής ή, σε σπανιότερες περιπτώσεις, να σας αναγκάσουν να αποτύχετε σε ένα αφηγηματικό συμβάν μάχης. Υπάρχει επίσης ένα βασικό μέτρο για το πόσο έντονα διαφορετικοί χαρακτήρες φοβούνται, σέβονται ή αισθάνονται φιλικά προς τον Cyrus, επηρεάζοντας τις επιλογές διαλόγου. Ακόμα κι έτσι, όσοι λαχταρούν περισσότερη πολυπλοκότητα στην προσαρμογή χαρακτήρων μπορεί να απογοητευτούν.

Ο Cyrus εξερευνά τον μαγικό κόσμο μέσω μιας σειράς κόμβων που περιέχουν στοιχεία εξερεύνησης, συνομιλίας ή μάχης. Στη μάχη, βασίζεται σε μια πισίνα σημείων υγείας και ικανότητες που έχουν αντιστοιχιστεί σε ένα hotbar στο κάτω μέρος της οθόνης. Η σύγκρουση εμπλέκει μόνο τον Cyrus και έχει μια σειρά από πόντους ικανότητας να ξοδέψει για το επιθετικό και αμυντικό του οπλοστάσιο. Εκτός από την πρόκληση ζημιών που βασίζονται στη μαγεία ή την επιδεξιότητα και την προσθήκη μιας σειράς εφέ κατάστασης, οι ικανότητες μετατοπίζουν πάντα τον Cyrus προς τα αριστερά ή προς τα δεξιά στην οθόνη μάχης. Αυτό οδηγεί σε επιπλέον στρατηγικές, καθώς οι επιθέσεις με τέρατα είναι πιο δυνατές ή έχουν περισσότερες πιθανότητες να χάσουν, ανάλογα με το πού στοχεύουν κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε γύρου. Για παράδειγμα, ο Cyrus μπορεί να παρατηρήσει ότι ένα τέρας στοχεύει στη μέση της περιοχής μάχης και να χρησιμοποιήσει την ικανότητα να χτυπήσει το πλάσμα ενώ μετακινεί δύο κενά προς τα αριστερά. Στην αρχή του γύρου του τέρατος, προκαλεί λιγότερη ζημιά στον Cyrus επειδή έχει μετατοπιστεί σε αυτήν την πλευρά. Οι ικανότητες μπορούν να εκχωρηθούν μόνο σε ένα δεδομένο τμήμα της περιοχής μάχης και υπάρχουν περιορισμένες θέσεις σε καθεμία, επομένως πρέπει να σκεφτείτε προσεκτικά ποιες ικανότητες να εξοπλίσετε πού.

Στους κόμβους εξερεύνησης, ο Cyrus μπορεί να ενεργοποιήσει και τις ευλογίες και τις κατάρες που παραμένουν μαζί του για όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Σε κάθε επόμενο γύρο μάχης, υπάρχει πιθανότητα να ενεργοποιηθεί μία από αυτές τις συσσωρευμένες καταστάσεις. Είναι ένας νέος τρόπος σύνδεσης αφηγηματικών αποφάσεων με συνέπειες μάχης και αυξάνει την ποικιλία ενός μεμονωμένου playthrough: η επιτυχία σε μια δύσκολη μάχη επειδή η ευλογία του επιπλέον πόντου δράσης που ενεργοποιείται τρεις φορές στη σειρά είναι πολύ ωραία.

Η μάχη είναι γρήγορη και αποτελεσματική, με τις περισσότερες πληροφορίες να παρουσιάζονται ξεκάθαρα, συμπεριλαμβανομένης της σημαντικής επιλογής για να δείτε τις επερχόμενες ενέργειες των εχθρών. Τα κινούμενα σχέδια μάχης είναι κομψά, με τον Cyrus να χτυπά διαφορετικές πόζες χτυπήματος και επίθεσης καθώς παραδίδει ή παθαίνει ζημιά. Το κύριο μειονέκτημα είναι η έλλειψη ποικιλίας: δεν υπάρχουν πολλοί τύποι εχθρών και πολλές ικανότητες αισθάνονται παρόμοιες στην εφαρμογή. Υπάρχουν πολλά εφέ κατάστασης, όπως αυξημένες κρίσιμες πιθανότητες ή ζημιά που προκλήθηκε, αλλά η καταπολέμηση είναι ως επί το πλείστον προεπιλογή σε ένα slugfest.

Ο Cyrus μαθαίνει νέες ικανότητες σε έναν μικρό οικισμό που ονομάζεται Dawn στον μαγικό κόσμο. Μια σειρά από λαϊκούς φαί κατοικούν σε αυτό το εκκολαπτόμενο χωριό, και ο Cyrus θα συναντήσει περισσότερους από αυτούς καθώς προχωρά στο ταξίδι του. Μόλις βρεθούν και κατευθυνθούν στο Dawn, αυτοί οι φίλοι ξεκλειδώνουν την ευκαιρία στον Cyrus να χτίσει δομές στο χωριό που προσφέρουν πρόσθετες ικανότητες. Είναι ένα απλό σύστημα, αλλά παρέχει έναν λόγο για να εξερευνήσετε διεξοδικά και να εμπλακείτε στη μάχη, καθώς η μάχη είναι ο πρωταρχικός τρόπος για να κερδίσετε το νόμισμα που απαιτείται για την οικοδόμηση. Τα νέα γραφικά κτιρίων εμφανίζονται μόλις ολοκληρωθεί η κατασκευή, αλλά δεν υπάρχουν άλλα συστήματα τακτοποίησης. Όπως η εξέλιξη των χαρακτήρων και η μάχη, δεν υπάρχει μεγάλη δυσκολία.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το VED φαίνεται υπέροχο, από τη συνολική του σχεδίαση μέχρι τα μικρά κινούμενα σχέδια των αφηγηματικών σκηνών του, τα κινούμενα σχέδια ικανοτήτων και τα σχέδια τεράτων. Τα πάντα ωφελούνται από το ήθος που σχεδιάζεται με το χέρι και οι μικρές πινελιές όπως τα μάτια που αλλάζουν, τα αναβοσβήνει και οι ταλαντεύσεις δίνουν στον κόσμο και στους χαρακτήρες μια ζωντανή, βαρετή αίσθηση. Ο Cyrus είναι τυφλός στην αρχή του παιχνιδιού, κάτι που αντανακλάται οπτικά, με την αντίληψή του για τους άλλους κυριολεκτικά χρωματισμένη από τις προσωπικότητες τους.

Στις εξορμήσεις του στον μαγικό κόσμο, το σκηνικό αναδεικνύει το ονειρικό υπόβαθρό του από αρχαία δάση και πεσμένα παλάτια. Ο Cyrus τηλεμεταφέρει μέσα από αυτά τα τοπία μεταβαίνοντας από το ένα 2D αεροπλάνο στο άλλο και είναι ένας τακτοποιημένος τρόπος για να προχωρήσετε στην επόμενη διακλαδισμένη αφήγηση, εξερεύνηση ή σημείο μάχης. Τα τέρατα και τα σκηνικά του σκηνικού είναι λεπτομερή και βουτηγμένα σε σκοτεινή φαντασία, με πολλά νεκρά δέντρα, λαμπερούς ρούνους και στόματα που γουργουρίζουν. Οι προγραμματιστές έχουν αντλήσει στοιχεία από τα αρχικά επίπεδα 2D πλατφόρμας τους εδώ και είναι ωραίο να βλέπουμε ότι κατάφεραν να διατηρήσουν έναν σύνδεσμο με τα αρχικά τους σχέδια πριν από πάνω από μια δεκαετία. Αξίζει να αναφέρουμε ότι το μουσικό soundtrack είναι αρκετά ποικιλόμορφο, με πολλά low-fi παλλόμενα synth κομμάτια και αιθέρια synth που συνοδεύονται από το περίεργο κομμάτι της χορωδιακής διάθεσης. Υπάρχουν μερικοί όμορφα επιλεγμένοι ήχοι και μαξιλαράκια και αυτό ταιριάζει καλά στη φύση του παιχνιδιού.

Το VED αξίζει τα εύσημα για τα υπέροχα γραφικά του, την εφαρμόσιμη μάχη και την υποκείμενη παράδοση, αλλά υπάρχουν σημαντικές επιφυλάξεις. Αν και προτείνει να σας ταξιδέψει ανάμεσα σε δύο κόσμους και σε κάθε ενδιάμεσο σημείο, το παιχνίδι δυσκολεύει την παραμονή σε οποιοδήποτε μονοπάτι και η προσπάθεια να βρείτε τους δεσμούς μεταξύ τους απαιτεί περισσότερη δουλειά από ό,τι θα έπρεπε. Μπορείτε να βρείτε μια ντουζίνα ώρες παιχνιδιού με το VED και πολλές άλλες για να εξερευνήσετε κάθε πιθανή διαδρομή ή ενέργεια συνέπειας. (Και αν είστε στο φράχτη, υπάρχει ένας δωρεάν πρόλογος, το VED: Purification, διαθέσιμο στο Steam.) Ίσως με μερικά patches που στοχεύουν το σενάριο και την πιο εντυπωσιακή μετάφραση, αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι πολύ ευχάριστο στο είδος. Αλλά σαν τον Cyrus, μπορεί να δυσκολεύεσαι να καταλάβεις τι συμβαίνει σε έναν από τους δύο κόσμους του.