Η Electronic Arts απολύει το 5% του εργατικού δυναμικού της, ή περίπου 670 των εργαζομένων της εταιρείας. Η EA απασχολούσε περίπου 13.400 άτομα μέχρι τα τέλη του περασμένου Μαρτίου, σύμφωνα με μια κανονιστική κατάθεση. Το εξήντα πέντε τοις εκατό αυτών των εργαζομένων βρίσκονται εκτός των ΗΠΑ, ανέφερε εκείνη την εποχή. Η ειδοποίηση των επηρεαζόμενων εργαζομένων «έχει ήδη ξεκινήσει και θα έχει ολοκληρωθεί σε μεγάλο βαθμό στις αρχές του επόμενου τριμήνου», έγραψε ο διευθύνων σύμβουλος της EA Andrew Wilson σε σημείωμα προς το προσωπικό που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.
Ο Wilson είπε επίσης ότι η EA «απομακρύνεται από την ανάπτυξη μελλοντικής άδειας IP που δεν πιστεύουμε ότι θα είναι επιτυχής στον μεταβαλλόμενο κλάδο μας». Αντίθετα, θα επικεντρωθεί στην «ιδιόκτητη IP, τον αθλητισμό και τις μαζικές διαδικτυακές κοινότητες».
«Οδηγούμε επίσης σε έναν επιταχυνόμενο μετασχηματισμό της βιομηχανίας όπου οι ανάγκες και τα κίνητρα των παικτών έχουν αλλάξει σημαντικά», έγραψε ο Wilson. «Οι θαυμαστές ασχολούνται όλο και περισσότερο με τη μεγαλύτερη IP και αναζητούν ευρύτερες εμπειρίες όπου μπορούν να παίξουν, να παρακολουθήσουν, να δημιουργήσουν περιεχόμενο και να δημιουργήσουν βαθύτερες συνδέσεις. Ο κλάδος μας βρίσκεται στην αιχμή της ψυχαγωγίας και στο σημερινό δυναμικό περιβάλλον, προχωράμε στον τρόπο που εργαζόμαστε και συνεχίζουμε να εξελίσσουμε την επιχείρησή μας».
Δεν αναφέρθηκαν συγκεκριμένα παιχνίδια στο σημείωμα του Wilson, αν και η EA αναπτύσσει αυτήν τη στιγμή αρκετά παιχνίδια βασισμένα σε αδειοδοτημένες ιδιότητες, όπως ένα αναφερόμενο τρίτο παιχνίδι Star Wars Jedi, μαζί με το Black Panther και το Iron Man της Marvel. Η EA ανακοίνωσε το 2022 ότι η Respawn αναπτύσσει τρία ξεχωριστά παιχνίδια Star Wars, ένα από τα οποία ήταν το Star Wars Jedi: Survivor. Οι άλλοι δύο ήταν απροειδοποίητοι. ένα από αυτά τα παιχνίδια, ένα παιχνίδι δράσης πρώτου προσώπου, ακυρώθηκε, σύμφωνα με το Video Games Chronicle. «Καθώς κοιτάξαμε το χαρτοφυλάκιο της Respawn τους τελευταίους μήνες, αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι τα παιχνίδια με τα οποία ενθουσιάζονται περισσότερο οι παίκτες μας είναι η πλούσια βιβλιοθήκη ιδιόκτητων εμπορικών σημάτων της Jedi και της Respawn», δήλωσε η Laura Miele που παρουσιάζει την ψυχαγωγία και την τεχνολογία της EA σε μια δήλωση στην δημοσίευση.
Οι περικοπές έρχονται σχεδόν ένα χρόνο αφότου η EA απέλυσε περίπου 700 άτομα, ή το 6% του προσωπικού της, τον Μάρτιο του 2023. Νωρίτερα τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, η εταιρεία απέλυσε επίσης «ένα μικρό αριθμό προσωπικού» νωρίτερα αυτή την εβδομάδα καθώς σταμάτησε λειτουργίες σε EA Sports MLB Tap Sports και F1 Mobile Racing. (Αυτές οι απολύσεις μπορεί να συμπεριληφθούν στον αριθμό 670 που ανακοινώθηκε την Τετάρτη.) Αυτά τα παιχνίδια είναι πιθανώς μέρος του σχεδίου της εταιρείας να «ηλιοβασίλεμα» αρκετούς αγώνες, όπως σημείωσε ο Wilson στην επιστολή προς το προσωπικό.
Η EA αναμένει να δαπανήσει 125 έως 165 εκατομμύρια δολάρια για αυτές τις απολύσεις και άλλα μέτρα μείωσης του κόστους. Οι μειώσεις χώρων γραφείων θα κοστίσουν περίπου 50 έως 60 εκατομμύρια δολάρια, ενώ 35 έως 45 εκατομμύρια δολάρια αναμένεται να διατεθούν για «κόστος που σχετίζεται με δεσμεύσεις δικαιοπαρόχου», σύμφωνα με έγγραφο αξιογράφων που κατατέθηκε την Τετάρτη. Η EA είπε ότι θα δαπανήσει 40 έως 55 εκατομμύρια δολάρια για την απόλυση εργαζομένων, που είναι πάνω από τα 170 έως 200 εκατομμύρια δολάρια που ξόδεψε η EA πέρυσι για το σχέδιο μείωσης του κόστους αναδιοργάνωσης. (Η EA, εκείνη την εποχή πέρυσι, αναμενόταν να ολοκληρώσει τις ενέργειες που σχετίζονται με αυτές τις δαπάνες έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2023. Αυτή τη φορά, αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τις 31 Δεκεμβρίου 2024.)
Εικόνα: Respawn Entertainment/Electronic Arts via Polygon
Στα τέλη Ιανουαρίου, η EA δημοσίευσε τα πρόσφατα οικονομικά της αποτελέσματα όπου ανέφερε ότι κέρδισε 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια τους τελευταίους 12 μήνες πριν από τις 31 Δεκεμβρίου 2023. Από αυτά, η EA πραγματοποίησε μικτά κέρδη 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η EA ανέφερε ότι οι καθαρές κρατήσεις της αυξήθηκαν κατά 1% από έτος σε έτος – μέρος αυτού σχετίζεται με την επιτυχία της ζωντανής υπηρεσίας, όπου κέρδισε «ρεκόρ 1,712 δισεκατομμύρια δολάρια», 3% περισσότερα από πέρυσι. «Σε δωδεκάμηνη βάση, οι ζωντανές υπηρεσίες ήταν το 73% της επιχείρησής μας», έγραψε η EA. Συγκεκριμένα, η EA κάλεσε την EA Sports FC για «υπεραπόδοση των προσδοκιών».
«Κατανοώ ότι αυτό θα δημιουργήσει αβεβαιότητα και θα είναι προκλητικό για πολλούς που έχουν εργαστεί με τόσο αφοσίωση και πάθος και έχουν κάνει σημαντικές συνεισφορές στην εταιρεία μας», είπε ο Wilson στην επιστολή, προσθέτοντας ότι η εταιρεία θα κάνει ό,τι μπορεί για να βοηθήσει τους πληγέντες εργαζόμενους να βρουν « νέους ρόλους ή δρόμους για μετάβαση σε άλλα έργα». «Αν και δεν θα επηρεαστεί κάθε ομάδα, αυτό είναι το πιο δύσκολο μέρος αυτών των αλλαγών και έχουμε εξετάσει βαθιά κάθε επιλογή για να προσπαθήσουμε να περιορίσουμε τις επιπτώσεις στις ομάδες μας».
Η EA, δυστυχώς, δεν είναι η μόνη στην ανησυχητική τάση της αύξησης των απολύσεων από τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών. Την Τρίτη, η Sony Interactive Entertainment ανακοίνωσε ότι απολύει 900 άτομα, ή το 8% του προσωπικού. Τα τμήματα Insomniac Games, Naughty Dog, Guerrilla Games και τα τμήματα Τεχνολογίας, Δημιουργικής και Υποστήριξης της Sony επηρεάστηκαν όλα. Μόνο αυτή την εβδομάδα, άνθρωποι απολύθηκαν από στούντιο όπως τα Deck Nine Games, Supermassive Games και η εταιρεία esports ESL. Σταμάτησε επίσης η παραγωγή στο Die Gute Fabrik καθώς η χρηματοδότηση τελείωσε.
Περίπου 8.000 άτομα απολύθηκαν τους πρώτους δύο μήνες του έτους σε μια ανησυχητική τάση που ξεπερνά γρήγορα το 2023, όπου περίπου 11.000 άτομα απολύθηκαν, ανά κλάδο παρακολούθησης. Γιατί γίνονται αυτές οι απολύσεις; Η πτώση μετά την πανδημία είναι μέρος της, αλλά όχι ολόκληρη η ιστορία που περιλαμβάνει την αύξηση των επιτοκίων στα δάνεια, το πόσο ακριβό είναι να φτιάχνεις παιχνίδια και μια αλλαγή στα επιχειρηματικά μοντέλα της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών. Μια σημαντική αποτυχία που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι η εκτελεστική ηγεσία περίμενε ότι η δέσμευση που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας θα συνεχιστεί και θα αναπτυχθεί. στελέχη διεύρυναν τις εταιρείες τους απερίσκεπτα χωρίς ένα ρεαλιστικό μακροπρόθεσμο σχέδιο.
