Παιχνίδια του 2024: Το Astro Bot έκανε το καλύτερο παιχνίδι για τη νοσταλγία φέτος και δεν με νοιάζει αν νομίζετε ότι είναι μια μεγάλη διαφήμιση

Καθώς μιλάμε για παιχνίδια του 2024 που έκαναν κάτι πολύ καλά, για μένα, ένα παιχνίδι ήταν ψηλά από τα υπόλοιπα (και είναι επίσης ένα παιχνίδι που θυμάμαι να έπαιζα φέτος και κυκλοφόρησε φέτος – συγγνώμη, το Resident Evil 4 Remake, μου εγκέφαλος σε ξέχασε να κυκλοφορήσει το 2023!). Το Astro Bot με έβαλε στα συναισθήματα φέτος. Άλλα παιχνίδια αναμφίβολα είχαν πιο επηρεαστικές ιστορίες και χαρακτήρες, αλλά ως κάποιος που προφανώς αγαπά πολύ τα βιντεοπαιχνίδια, το φεστιβάλ νοσταλγίας PS5 της Sony τρύπωσε ακριβώς σε όποιο μέρος του εγκεφάλου μου επεξεργάζεται τη χαρά. Και ας είμαστε ειλικρινείς, αυτό το μέρος χρησιμοποιείται όλο και λιγότερο τα τελευταία χρόνια.

Είμαι κάτοχος κάθε συστήματος PlayStation από τότε που η πλατφόρμα εμφανίστηκε στη σκηνή πριν από 30 χρόνια – φτιάχνω επτά κονσόλες και δύο φορητές συσκευές χειρός, καθώς και μερικές ανανεώσεις. Ωστόσο, παρά το επίπεδο ιδιοκτησίας του fanboy, ποτέ δεν πίστευα ότι είχα πολύ συναισθηματική σχέση με την κονσόλα της Sony. Μην θυμώνετε, αλλά αν αναγκαζόμουν να διαλέξω τις μάρκες παιχνιδιών που μου αρέσουν περισσότερο, θα πήγαινα με τη Sega και το Xbox. Σου ζήτησα να μην θυμώσεις. Η Sega ήταν το παν όταν ήμουν νέος και το Xbox παρουσίαζε ένα συναρπαστικό νέο μέλλον για το gaming περίπου την εποχή που άρχισα να ασχοληθώ με την καριέρα μου. Το PlayStation ήταν απλώς η ωραία κονσόλα στο ενδιάμεσο, έτσι σκέφτηκα. έκανα λάθος.

Από καιρό πίστευα ότι η αγάπη μου για τα ρετρό παιχνίδια δεν αφορά τα ίδια τα παιχνίδια, αλλά τον τρόπο που σε ταξιδεύουν πίσω στο χρόνο. Στο εφεδρικό δωμάτιο/γραφείο από το οποίο εργάζομαι στο σπίτι, το πρώτο πράγμα που βλέπω όταν μπαίνω είναι ένα υπέροχο αντίγραφο του Sonic the Hedgehog στο Sega Mega Drive. Δεν μπορώ να πω ότι είμαι απελπισμένος να το παίξω, αλλά κάθε φορά που το ρίχνω μια ματιά, μου θυμίζει το είδος της απεριόριστης χαράς που επιφυλάσσεται λίγο πολύ μόνο για τα παιδιά αυτές τις μέρες. Ένιωσα ότι, κάποτε, το υπενθύμισα στον εαυτό μου. Αργά τα βράδια που προσπαθούσαμε να νικήσουμε τη Robotnik – εγώ, ο αδερφός μου και ο ξάδερφός μου που φεύγαμε από το Mega Drive ενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας, ώστε να μην χάσουμε την πρόοδό μας. Καλύτερες εποχές, ίσως. Πιο απλοί καιροί, σίγουρα.

Η Astro Bot δέχεται κριτική επειδή είναι μια μεγάλη διαφήμιση για την οποία πρέπει να πληρώσετε, ένας κυνικός τρόπος για να αξιοποιήσει η Sony ένα κοινό που αγαπά το PlayStation. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με τους ανθρώπους να το σκέφτονται αυτό (εγώ, προσωπικά, δεν καταλαβαίνω τη δημοτικότητα του Animal Crossing, αν μοιραζόμαστε κακές απόψεις). Απλώς δεν με νοιάζει. Ίσως θα έπρεπε να το αναλύσω πιο βαθιά και να νιώθω βαθιά ντροπή για τον εαυτό μου, αλλά απλά δεν το θέλω.

Από την άποψη του παιχνιδιού, το Astro Bot είναι κορυφαίο. Μηχανικά είναι εξαιρετικά σφιχτό (αν όχι τόσο ώριμο για δεξιοτεχνία σε επίπεδο θεού όσο μερικά από τα παιχνίδια 3D Mario), τα επίπεδα είναι λουσμένα από δημιουργικότητα και είναι μια γιορτή για μάτια και αυτιά. Είναι λαμπρό. Αλλά δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι. Είναι μια πύλη – όπως το αντίγραφό μου του Sonic the Hedgehog, είναι μια πύλη σε μια άλλη εποχή. Κατασκευάστηκαν πολλά από τα κλασικά Bots χαρακτήρων που συλλέγετε σε όλο το παιχνίδι, και αυτά είναι υπέροχα, καθώς μπαίνουν στο κέντρο/διαδραστικό μουσείο μόλις βρεθούν. Αλλά υπάρχει μια στιγμή που με τράβηξε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.

Δεν θα το χαλάσω πλήρως, αλλά προς το τέλος της περιπέτειας του Astro το παιχνίδι αλλάζει ταχύτητα και βρίσκεστε σε ένα τρισδιάστατο φόρο τιμής στα κλασικά shm’ups, τα side-scrolling shooters από το παρελθόν. Κατά τη διάρκεια αυτής της ακολουθίας, μια στιγμή τονίζεται με την αναπαραγωγή του αρχικού τζινγκλ εκκίνησης του PlayStation. Ειλικρινά δεν ξέρω τι ήταν αυτό το τραγούδι, που παίχτηκε αυτή τη στιγμή, στο τέλος μιας ένδοξης εκδρομής μέσα από τη δική μου ιστορία gaming, αλλά τα μάτια μου άρχισαν να βουρκώνουν.

Τα βιντεοπαιχνίδια σημαίνουν πολλά για μένα, περισσότερα από όσα θα περίμενα. Έχω χτίσει ολόκληρη την επαγγελματική μου ζωή γύρω από αυτούς, την καριέρα μου αφιερωμένη στο να γιορτάζω τα καλύτερα και να αναδεικνύω τα χειρότερα. Ως δουλειά, είναι εξίσου κουραστική και εξαντλητική, μερικές φορές εκνευριστική, όπως κάθε άλλη, και είναι εύκολο να ξεχάσω γιατί επέλεξα αυτόν τον δρόμο πριν από τόσα χρόνια. Μόνο για μια στιγμή, τις σκοτεινές πρώτες πρωινές ώρες, ένα αμυδρό φως από το DualSense που ζωγράφιζε το δωμάτιο με μια αιθέρια λάμψη, ήμουν πάλι 12 και ήταν απίστευτο. Για αυτό, λατρεύω το Astro Bot, και υποθέτω ότι λατρεύω και το PlayStation.