Πώς ο δημιουργός του The Collage Atlas ζωντάνεψε έναν κόσμο με στυλό και μελάνι για τέσσερα χρόνια

Λίγα παιχνίδια μου έχουν αφήσει τόσο άμεση εντύπωση όσο το The Collage Atlas. Εδώ υπάρχουν άγκυρες που πέφτουν από έναν λευκό ουρανό, λεπτά σαν ξυράφι κλειδιά που ανοίγουν κλειδαριές με πεταλούδες και βιβλία που συρρέουν στα νερά των πλοίων σαν να ήταν μουρμούρες ψαρονιών. Ζωντανεύουν με μια αισθητική με στυλό και μελάνι, οι ήρεμοι χώροι του παιχνιδιού και ο πλούτος των ενδεικτικών λεπτομερειών συνεργάζονται για να ενθαρρύνουν τον αυτοστοχασμό. Έχοντας βυθιστεί στο παιχνίδι τις τελευταίες εβδομάδες, ήθελα να μάθω περισσότερα. Γι’ αυτό βρίσκομαι να μιλάω με τον σόλο προγραμματιστή του, John Evelyn. Είναι ο άνθρωπος που έχτισε αυτό το παιχνίδι και το τράβηξε κυριολεκτικά στη ζωή.

Ο Άτλας του Κολάζ

Εκδότης: John William Evelyn Προγραμματιστής: Robot House Games Διαθεσιμότητα: Κυκλοφορεί τώρα στο Steam και ως μέρος του Apple Arcade.

Η Έβελιν χρειάστηκε τεσσεράμισι χρόνια για να δημιουργήσει τον Άτλαντα του Κολάζ. Μου λέει ότι ξεκίνησε ως ένα εικονογραφημένο βιβλίο που σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους ανθρώπους σε δύσκολες στιγμές – ένα βιβλίο με εικόνες που θα λειτουργούσε παράλληλα με μια συνοδευτική εφαρμογή. «Αρχικά υπέθεσα ότι ο καλύτερος τρόπος να μιλήσω για τα πράγματα που θέλω να συζητήσω θα ήταν μέσω ενός βιβλίου με εικόνες», εξηγεί. Αλλά το μέσο ήταν πάντα δευτερεύον σε σχέση με το μήνυμα που ήθελε να μεταφέρει.

“Ήθελα να εξερευνήσω την ιδέα ότι όταν η ζωή γίνεται ιδιαίτερα προκλητική – ίσως περνάμε από τραυματικά γεγονότα ή πράγματα εντελώς έξω από τα χέρια μας. Αρχίζουμε να νιώθουμε ότι η αίσθηση της δράσης μας υπονομεύεται κάπως.” Η Έβελιν σταματάει εδώ. “Ότι δεν έχουμε ουσιαστική συγγραφή στη ζωή μας. Αυτό είναι κάτι που έχω βιώσει εγώ και πολλοί άλλοι άνθρωποι.”

Η Έβελιν αρχικά δημιούργησε μια σκηνή επίδειξης με έναν τροχό, όπως αυτές που συναντάμε συχνά στην παραλία. «Αποφάσισα ότι θα ήταν ωραίο να το κάνω να περιστρέφεται αν στρέψεις τις κάμερες προς το μέρος του», μου λέει. Όλα στο παιχνίδι ξετυλίγονται από αυτή τη στιγμή, εξηγεί η Έβελιν. Αυτή η σκηνή ήταν όπου συνειδητοποίησε τι προσπαθούσε να πει με το έργο. “Προσπαθούσα να μεταδώσω αυτήν την ιδέα της παρουσίας σου που έχει σημασία, ακόμα και όταν δεν νιώθεις πλέον ενδυναμωμένος. Όταν δεν νιώθεις πλέον αυτή την αίσθηση της πρακτορείας, η πραγματική παρουσία στον κόσμο από μόνη της είναι σημαντική.”

Με το πρακτορείο στον πυρήνα του, η Έβελιν συνειδητοποίησε ότι η ιδέα του θα ταίριαζε καλύτερα σε βιντεοπαιχνίδι παρά σε βιβλίο με εικόνες. Ως αποτέλεσμα, άρχισε να ενδιαφέρεται να φέρει την τέχνη του στον ψηφιακό χώρο. «Ήταν μια πολύ οργανική διαδικασία, καθώς βρέθηκα να κάνω περισσότερες εικονογραφήσεις», λέει. Και έτσι, ο Άτλας του Κολάζ γεννήθηκε ένα σχέδιο τη φορά, χτίζοντας προς τα έξω για να γίνει ένα παιχνίδι εξερεύνησης γεμάτο μυστικά, στο οποίο ο παίκτης δίνει ζωή στο τοπίο, όλα αυτά παραδομένα μέσα από τη λεπτή, λεπτομερή τέχνη της Έβελιν.

Η Έβελιν ανέκαθεν σχεδίαζε. «Βρήκα ικανοποίηση από τα δικά μου μέσα ιδιωτικής έκφρασης παρά να ακολουθήσω την τέχνη ως καριέρα», μου λέει. Προερχόμενος από χομπίστα, αυτοδίδακτο υπόβαθρο, ο Έβελιν δεν θεωρεί τον εαυτό του ιδιαίτερα ακαδημαϊκό και δεν προσπάθησε να μελετήσει συγκεκριμένους εικονογράφους για να καρφώσει το δικό του στυλ. Στην πραγματικότητα, παραδέχεται ότι ήταν «αρκετά αφελής όταν πρόκειται για κάτι τέτοιο». Τούτου λεχθέντος, θαυμάζει τον Raymond Briggs, τον Maurice Sendak και τον Antoine de Saint-Exupéry. Είναι διασκεδαστικό να κοιτάς τη δουλειά του και να βλέπεις πιθανά ίχνη αυτών των τριών θρυλικών φιγούρων στο βάρος μιας γραμμής, τη συγκεκριμένη μπούκλα μιας λεπίδας χόρτου με κουκκίδες.

Παρά τη σύντομη συνεργασία με έναν άλλο προγραμματιστή για να σας βοηθήσει με τεχνικές πτυχές όπως οι αποθηκευμένες υπηρεσίες στο σύννεφο Steam, το The Collage Atlas είναι πραγματικά ένα σόλο έργο. Η Έβελιν λέει ότι, παραδόξως, το έβρισκε ευκολότερο να το διαχειριστεί με αυτόν τον τρόπο. «Πραγματικά προτίμησα να δουλέψω μόνος μου σε αυτό, έχοντας τα πάντα όσο πιο αφιλτράριστα γίνεται». Γελάει. “Μερικές φορές, νομίζω ότι όσο περισσότεροι συμμετέχουν σε ένα έργο μπορούν να αραιώσουν την αρχική ιδέα. Δεν είναι πάντα αραιωμένη, μερικές φορές ενισχύεται, αλλά ήθελα αυτή την αμεσότητα.”

Θέλω να μάθω πώς η αισθητική με το στυλό και το μελάνι αντικατοπτρίζει καλύτερα τα θέματα που προσπαθεί να μεταφέρει από ό,τι θα είχαν τα περισσότερα παραδοσιακά γραφικά 3D. Υποθέτω ότι αναρωτιέμαι τι έκανε τη ζωγραφική αυτού του κόσμου ξεχωριστή για την Έβελιν.

«Κάθε φορά που δημιουργούμε κάτι, η ιδέα μας είναι κάπως αφηρημένη γιατί φιλτράρεται μέσα από τα εργαλεία που χρησιμοποιούμε», μου λέει. «Μου αρέσει να φτιάχνω τρισδιάστατα πράγματα απευθείας στον υπολογιστή, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, ήθελα να διατηρήσω όσο το δυνατόν περισσότερο αυτό το ανθρώπινο άγγιγμα – αυτές τις φυσικές ατέλειες, αυτά τα δακτυλικά αποτυπώματα που βάζουμε πάνω στα πράγματα. Υπάρχει μια απτή αίσθηση ανθρωπιάς που έχω Το εκτιμώ πραγματικά στη δουλειά και ήθελα να το αποτυπώσω. Ήταν λογικό να βάλω το στυλό σε χαρτί και να αφήσω το μελάνι να πετάξει.

Το μελάνι μπορεί να πέταξε, αλλά υπάρχει μια βαθιά αυστηρότητα και τέχνη στο The Collage Atlas. Η Έβελιν μου λέει ότι η προσέγγισή του στο σχέδιο παρέμεινε η ίδια κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, και κόλλησε άκαμπτα στα ίδια στυλό και χαρτί, αν και η διαδικασία εξελίχθηκε λίγο. «Αρχικά, ολόκληρο το παιχνίδι θα είχε αυτήν την επίπεδη, σχεδόν αναδυόμενη αισθητική εικονογραφημένου βιβλίου με 2D αντικείμενα σε έναν τρισδιάστατο χώρο», εξηγεί. Δυστυχώς, αυτό δεν λειτούργησε και τελικά μεταπήδησε στη μοντελοποίηση αντικειμένων σε 3D, σχεδιάζοντας με το χέρι τις υφές και σαρώνοντάς τις ξανά μέσα. ,” γελάει. «Όταν κοιτάς ψηλά σε κάτι που είναι τόσο επίπεδο και περιστρέφεται γύρω από αυτόν τον άξονα, χάνει τη λάμψη του».

Αυτός ο φάρος είναι μια υπενθύμιση ότι ένα μεγάλο μέρος της απήχησης του The Collage Atlas οφείλεται στο γεγονός ότι είναι ένα παιχνίδι ιδιαιτεροτήτων. Οι φανοστάτες και οι σιδερένιοι φράχτες σε βικτοριανό στυλ παραπέμπουν σε εικόνες από την πατρίδα της Έβελιν, το Πόρτσμουθ, ενώ οι πύλες ήταν εμπνευσμένες από ένα παρόμοιο σετ που είδε έξω από το σπίτι των παππούδων του όταν μεγάλωνε.

Αυτού του είδους τα πράγματα κάνουν το παιχνίδι να αισθάνεται έντονα κατά καιρούς προσωπικό, και αναρωτήθηκα, ενώ παίζω, πόσο από αυτό έρχεται στη μνήμη. Η Έβελιν μου λέει ότι προσπάθησε να την κάνει μια παγκόσμια εμπειρία, αλλά με τον καιρό συνειδητοποίησε ότι ορισμένα από τα σχέδιά του βασίζονταν υποσυνείδητα σε μέρη που είχε ζήσει όλα αυτά τα χρόνια. «Νομίζω ότι ο ίδιος ο πραγματικός κόσμος είναι το πιο ρητά αφιλτράριστο προσωπικό πράγμα», μου λέει, «επειδή είναι γεμάτος πράγματα που έχουν καθίσει στο πίσω μέρος του μυαλού μου σε όλη μου τη ζωή».

Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, ότι η εξερεύνηση του κόσμου του The Collage Atlas είναι τελικά σαν ένα προσωπικό ταξίδι στην Έβελιν. Είναι μια δύσκολη ισορροπία, γιατί η Έβελιν είναι ξεκάθαρο ότι ήθελε να κάνει κάτι «χρήσιμο», – τη λέξη του – παρά μια καταχώριση στο ημερολόγιο. “Η ίδια η φύση των θεμάτων που εξερευνώ σημαίνει ότι ενημερώνονται από δύσκολες εμπειρίες που είχα. Με αυτόν τον τρόπο, είναι προσωπικό, αλλά το έργο είχε στόχο να βρει τα καθολικά θέματα στην καρδιά των πραγμάτων που με επηρέασαν όσο το δυνατόν καλύτερα».

Η Έβελιν μου λέει ότι πάλεψε να βρει βιβλία, μουσική και παιχνίδια που του μιλούσαν σε εκείνες τις δύσκολες στιγμές της ζωής του. Έφτιαξε τον Άτλαντα του Κολάζ εν μέρει επειδή ήταν αυτό που θα ήθελε να υπήρχε. Χωρίς να υπεισέρχεται σε πιθανά spoilers εδώ, παραδέχεται ότι αυτή η προσέγγιση οδήγησε σε μερικές «όμορφες οπτικές μεταφορές», για να διασφαλίσει ότι θα ήταν ευρύτερα ελκυστική. Παρόλα αυτά, έπρεπε να ρωτήσω: εκτός από τις τολμηρές προθέσεις, τι είναι αυτό που ωθεί κάποιον να αφιερώσει πάνω από τέσσερα χρόνια για να αναπτύξει ένα βιντεοπαιχνίδι; Τι σας κάνει να σηκώνεστε ένα πρωί, στα μέσα του τέταρτου έτους, και να συνεχίζετε να σχεδιάζετε;

Για την Έβελιν, προσπαθεί ακόμα να το καταλάβει.

«Δεν μπορεί να είναι οικονομικοί λόγοι, γιατί οι ώρες που έχω αφιερώσει σε αυτό το παιχνίδι είναι γελοίο», γελάει. “Ήμουν τυχερός που αναγκάστηκα. Είχα αυτή την ιδέα που με κυρίευσε πλήρως σε μια περίοδο της ζωής μου όπου δεν έχω παιδιά ή κανέναν άλλο εξαρτημένο από εμένα. ειλικρινά, δεν θα μπορούσα να έχω κάνει την ποσότητα της δουλειάς που έχω κάνει σε αυτό για κάποιον άλλο».

Λοιπόν τι ακολουθεί? Προχωρώντας σε μελλοντικά έργα, ρωτάω την Έβελιν εάν κάποιο κοινό DNA ή εξελισσόμενες σκέψεις μεταφέρθηκαν από τον Άτλαντα του Κολάζ στην επερχόμενη εναέρια περιπέτειά του, The Wings Of Sycamore. Επιφανειακά μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικά – το Sycamore διαδραματίζεται σε έναν κόσμο εμπνευσμένο από τη βικτωριανή εποχή όπου παίζετε ως προστατευόμενος θρυλικού πιλότου στις πρώτες μέρες της αεροπορίας – αλλά υπάρχει μια ισχυρότερη σύνδεση από ό,τι θα περίμενε κανείς.

«Από πολλές απόψεις, νιώθω ότι το The Wings Of Sycamore είναι μια άμεση συνέχεια», μου λέει. “Αυτό μπορεί να μην φαίνεται προφανές, αλλά θεματικά είναι. Ο Άτλας Κολάζ είναι για την αντίδρασή σας στις αναταράξεις στη ζωή σας και πώς αυτό μπορεί να σας κάνει να πέσετε, αλλά τελικά αφορά την ελπίδα ότι θα υπάρξει μια ανάβαση μετά. The Wings of Sycamore είναι καθαρή πτήση, τόσο μεταφορικά όσο και κυριολεκτικά, προορίζεται να είναι το χαρούμενο κομμάτι αφού καταφέρετε να συνέλθετε».

Αν και δεν θέλει να τον βλέπουν ως ένα πόνυ με ένα κόλπο με την λεπτή τέχνη του, η Έβελιν εξακολουθεί να θέλει να μιλάει με τη φυσική του δημιουργική φωνή. “Αρχικά το απέφευγα, πριν πω “Όχι, ξέρεις τι; Μου αρέσει πολύ να ζωγραφίζω κόσμους”. Απλώς πρέπει να το κάνω πιο αποτελεσματικά την επόμενη φορά γιατί θέλω να κάνω ένα μεγαλύτερο», λέει. Ως αποτέλεσμα, οι υφές και οι κόσμοι εξακολουθούν να σχεδιάζονται με το χέρι στο Sycamore, αλλά οι τεχνικές μέθοδοι υλοποίησής τους είναι διαφορετικές.

Θα φτάσει ποτέ το The Collage Atlas σε άλλες πλατφόρμες, αναρωτιέμαι; Για την Έβελιν, είναι μια περίπτωση «ποτέ μην λες ποτέ», αλλά οι περιορισμένοι πόροι σήμαιναν ότι επέλεξε τον υπολογιστή μετά το Apple Arcade για να εξασφαλίσει την ευρύτερη εμβέλεια. “Προσπαθούσα να φτιάξω κάτι χρήσιμο που ελπίζω να βοηθάει τους ανθρώπους. Και ο μόνος τρόπος που μπορείς να βοηθήσεις είναι να προσεγγίσεις όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Ήταν απολύτως λογικό ότι ό,τι κι αν συνέβαινε, έπρεπε τελικά να το βάλω στον υπολογιστή.” Αν παρουσιαστεί η ευκαιρία, όμως, είναι ανοιχτός να το φέρει σε «κυριολεκτικά τα πάντα».

Είναι σαφές ότι το The Collage Atlas δεν είναι μια εμπειρία που θα βρίσκατε ποτέ από μια μεγαλύτερη ομάδα ανάπτυξης. Αν και η Έβελιν δεν μετέτρεψε αυτόν τον κόσμο σε μια περίτεχνη καταχώριση ημερολογίου, μπορείτε να δείτε ξεκάθαρα πού αυτές οι αναμνήσεις και η φιλοδοξία του διαμόρφωσαν τον ζωντανό και μοναδικό σχεδιασμό του. Ακόμη και με αυτό το ευρύτερο κοινό στο μυαλό, αυτό που υπάρχει εδώ παραμένει ένα μάλλον προσωπικό ταξίδι – και αυτό που τελικά είχε απήχηση και σε μένα.