Μετά από αναφορές ότι η ανάπτυξη του πολυαναμενόμενου παιχνιδιού The Last of Us του Naughty Dog είχε «επιβραδυνθεί» νωρίτερα φέτος, το στούντιο ανακοίνωσε ότι αποσύρει επίσημα το έργο, λέγοντας ότι δεν ήθελε να γίνει «αποκλειστικά στούντιο παιχνιδιών ζωντανής υπηρεσίας».
Το παιχνίδι πολλών παικτών του Naughty Dog είχε αρχικά προγραμματιστεί να είναι μέρος του The Last of Us Part 2, αλλά το στούντιο ανακοίνωσε ότι χώριζε τα δύο μισά το 2019. Μετά από χρόνια σχετικής σιωπής σχετικά με την πρόοδό του, ο συν-επικεφαλής του στούντιο Neil Druckmann εμφανίστηκε τον Ιανουάριο για να επιβεβαιώστε ότι θα αποκαλυφθούν περισσότερα “αργότερα φέτος” – αλλά αντ’ αυτού, η Μέι έφερε τα νέα ότι το έργο χρειαζόταν “περισσότερο χρόνο”.
Λίγο αργότερα, μια αναφορά από τον Jason Schreier του Bloomberg ισχυρίστηκε ότι ο προγραμματιστής του Destiny Bungie – ο οποίος αξιολογούσε μεμονωμένα πολλά από τα έργα “παιχνιδιών ως υπηρεσίας” της Sony από τότε που εξαγοράστηκε από την εταιρεία – είχε εγείρει ανησυχίες για την “ικανότητα του The Last of Us για πολλούς παίκτες να κρατά τους παίκτες. ασχολήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα», με αποτέλεσμα η Sony να μειώσει την ομάδα σε μια «μικρή ομάδα» ενώ αξιολογούσε την κατεύθυνση του έργου.
Και τώρα, περίπου επτά μήνες αργότερα, το spin-off για πολλούς παίκτες του The Last of Us ακυρώθηκε επίσημα. «Συνειδητοποιούμε ότι πολλοί από εσάς περιμένατε νέα σχετικά με το έργο που ονομάζαμε The Last of Us Online», έγραψε η Naughty Dog σε μια δήλωση που επιβεβαίωσε την είδηση στον ιστότοπό της. “Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος να το πούμε αυτό: Πήραμε την απίστευτα δύσκολη απόφαση να σταματήσουμε την ανάπτυξη αυτού του παιχνιδιού.”
“Γνωρίζουμε ότι αυτά τα νέα θα είναι δύσκολα για πολλούς”, συνέχισε, “ιδιαίτερα η αφοσιωμένη κοινότητα The Last of Us Factions, που ακολουθεί ένθερμα τις φιλοδοξίες μας για πολλούς παίκτες. Είμαστε εξίσου συντετριμμένοι στο στούντιο καθώς ανυπομονούσαμε να βάλουμε στα χέρια σου».
Ο Naughty Dog λέει ότι ενώ το gameplay του The Last of Us Online αποδείχτηκε και “εκλεπτυσμένο και ικανοποιητικό” κατά το στάδιο της προπαραγωγής της ανάπτυξής του, “στην άνοδο στην πλήρη παραγωγή, το τεράστιο εύρος της φιλοδοξίας μας έγινε σαφές”. Ουσιαστικά, το στούντιο λέει ότι οι πόροι που απαιτούνται για την υποστήριξη “περιεχομένου μετά την κυκλοφορία για τα επόμενα χρόνια” θα είχαν σοβαρό αντίκτυπο στην ικανότητά του να αναπτύσσει μελλοντικά παιχνίδια για έναν παίκτη. Και όταν ήρθε αντιμέτωπος με την επιλογή μεταξύ του να γίνει «αποκλειστικά ζωντανό στούντιο παιχνιδιών» ή να συνεχίσει «να επικεντρωθεί σε παιχνίδια αφήγησης για έναν παίκτη που έχουν καθορίσει την κληρονομιά του Naughty Dog», επέλεξε το δεύτερο.
«Είμαστε πολύ περήφανοι για όλους στο στούντιο που άγγιξαν αυτό το έργο», καταλήγει η δήλωσή του. “Οι γνώσεις και οι επενδύσεις στην τεχνολογία από αυτό το παιχνίδι θα μεταβούν στον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσουμε τα έργα μας και θα είναι ανεκτίμητες προς την κατεύθυνση που κατευθυνόμαστε ως στούντιο. Έχουμε περισσότερα από ένα φιλόδοξα, ολοκαίνουργια παιχνίδια για έναν παίκτη που εργαζόμαστε εδώ στο Naughty Dog και ανυπομονούμε να μοιραστούμε περισσότερα για το τι θα ακολουθήσει όταν είμαστε έτοιμοι.”
Το στούντιο δεν έχει ακόμη κοινοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με τα «ολοκαίνουργια» έργα του για έναν παίκτη, αλλά γνωρίζουμε ότι εργάζεται σε ένα PlayStation 5 remaster του The Last of Us Part 2 που θα κυκλοφορήσει στις 19 Ιανουαρίου του επόμενου έτους. Προσθέτει, μεταξύ άλλων, ένα νέο τρόπο επιβίωσης που μοιάζει με απατεώνα που ονομάζεται No Return.
