Το Penny’s Big Breakaway είναι ένας τέλειος συνδυασμός old-school platforming και λαμπρή καινοτομία

Ας πάμε καλά κατευθείαν – Το Penny’s Big Breakaway είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια πλατφόρμας που έχω παίξει ποτέ. Απόλαυσα απόλυτα την εμπειρία μου με αυτό το παιχνίδι σε σημείο που ακόμα και μήνες μετά την αρχική ημερομηνία κυκλοφορίας του, εξακολουθώ να το σκέφτομαι και να το παίζω τακτικά. Είναι το είδος του παιχνιδιού όπου μέσα στα πρώτα λεπτά, ξέρετε αμέσως ότι θα παίζετε και θα επαναλαμβάνετε για τα επόμενα χρόνια. Αναπτύχθηκε από την Evening Star – την ομάδα πίσω από το Sonic Mania – αυτό που εξετάζουμε εδώ είναι ένα παιχνίδι που κατανοεί πλήρως την πλατφόρμα που βασίζεται στην ορμή του Sonic σε ένα επίπεδο που σπάνια παρατηρείται, μεταφρασμένο σε 3D με τρόπο που ούτε καν η Sonic Team δεν έχει πραγματικά διαχειρίζεται.

Κατά μία έννοια, το Penny’s Big Breakaway είναι ένα παιχνίδι που μοιάζει σαν να χτίστηκε το 1995 κατά την άνοδο των τρισδιάστατων γραφικών από ταξιδιώτες του χρόνου από τη σύγχρονη εποχή, φέρνοντας μαζί τους τη σύγχρονη γνώση και τεχνογνωσία του σήμερα. Είναι ένας τέλειος συνδυασμός ευαισθησίας και καινοτομίας της παλιάς σχολής: μια σπάνια απόλαυση στη σημερινή βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών. Είναι επίσης ένα παιχνίδι που χτίστηκε εξ ολοκλήρου χρησιμοποιώντας εσωτερική τεχνολογία, από την αρχή. Αυτό δεν είναι ένα έργο Unity ή Unreal, είναι εξ ολοκλήρου προσαρμοσμένο, και εκτελείται σε εγγενή ανάλυση 4K με πλήρη 120 καρέ ανά δευτερόλεπτο σε οτιδήποτε, από το Xbox Series S και πάνω – μια άλλη σπανιότητα.

Στον πυρήνα του, το Penny’s είναι ένα τρισδιάστατο παιχνίδι πλατφόρμας. Παίζετε μέσα από μια σειρά από στάδια όλα βασισμένα σε διαφορετικά θέματα, πηδάτε, τρέχετε και στοχεύετε στον στόχο – με μια ανατροπή – το Yo-Yo. Το Yo-Yo είναι το προσωπικό πολυεργαλείο της Penny – αξιοποιώντας τη δύναμή του, οι παίκτες μπορούν να επιτεθούν, να πετάξουν και να επιταχύνουν τον χάρτη – είναι γρήγορο, είναι πρωτότυπο και είναι διασκεδαστικό. Είναι επίσης το κλειδί για το σύστημα ορμής του παιχνιδιού: πατήστε το κουμπί Yo-Yo και η Penny επιβιβάζεται, οδηγώντας το Yo-Yo σαν σκούτερ Razor γύρω από τον χάρτη. Ακόμη καλύτερα, το Evening Star έχει εφαρμόσει ένα απλό σύνθετο σύστημα που σας επιτρέπει να συνδέετε κινήσεις σαν να παίζετε το Pro Skater του Tony Hawk – το Yo-Yo λειτουργεί βασικά σαν ένα εγχειρίδιο σε αυτό το παιχνίδι, ενώνοντας συνδυασμούς στην πορεία. Το θέμα είναι ότι, όπως το Sonic, ενώ τα χειριστήρια φαίνονται αρκετά απλά, υπάρχει πολύ βάθος εκεί και, καθώς παίζετε, θα βρείτε τον εαυτό σας να προσαρμόζεται, σιγά σιγά να κυριαρχεί τα χειριστήρια ενώ εκτελεί ολοένα και πιο μακροσκελείς συνδυασμούς.

Εστιάζοντας στην παρουσίαση, το Penny’s Big Breakaway είναι χτισμένο στο Star Engine χρησιμοποιώντας το StarSDK. Αυτή είναι μια σειρά εργαλείων και τεχνολογιών που έχουν σχεδιαστεί για να βελτιστοποιήσουν τη δημιουργία ανάπτυξης τρισδιάστατων παιχνιδιών. Είναι ο διάδοχος του Retro Engine που τροφοδότησε το Sonic Mania. Η ομάδα ξεκίνησε από το τίποτα, μαθαίνοντας πώς να δημιουργεί μια τρισδιάστατη μηχανή, μοντέλα και χαρακτήρες εξέδρας και να αναπτύσσει έναν εντελώς νέο τρόπο εργασίας, ενώ υιοθετεί μια νέα γλώσσα προγραμματισμού που δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε παιχνίδι αποστολής μέχρι τώρα.

Υπάρχουν πολλές προσεγμένες τεχνικές στο παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας δημιουργημένης λεπτομέρειας τοπίου που επέτρεψε στην ομάδα να τροποποιήσει και να αλλάξει το ακατέργαστο επίπεδο σχεδίασης μέχρι το τέλος της ανάπτυξης – μια ευελιξία που δεν παρέχεται συχνά στην ανάπτυξη τρισδιάστατων παιχνιδιών. Αρκεί να πούμε ότι η τροχιά ανάπτυξης διαφέρει δραματικά από τα περισσότερα παιχνίδια που κυκλοφορούν αυτές τις μέρες και βοηθά στη δημιουργία κάτι που μοιάζει και αισθάνεται μοναδικό. Τελικά, για τον παίκτη, το Star Engine επιτρέπει εξαιρετικά μεγάλης κλίμακας στάδια με απρόσκοπτη διέλευση χωρίς τραυλισμό και φόρτωση σε όλες τις πλατφόρμες. Είναι γρήγορο, είναι ρευστό και ωφελεί άμεσα τον σχεδιασμό του παιχνιδιού.

Είμαι επίσης μεγάλος οπαδός του οπτικού σχεδιασμού – οι χαρακτήρες είναι εκφραστικοί, παράξενοι και όμορφα κινούμενοι. Η ομάδα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ομαλή σκίαση πολυγώνου για να δημιουργήσει καθαρές σιλουέτες και μια μοναδική οπτική σχεδίαση που μοιάζει με υψηλού πολυγωνικού σχεδιασμού 3D της δεκαετίας του ’90. Επιπλέον, τα περιβάλλοντα χρησιμοποιούν αφηρημένα σχήματα και ενδιαφέροντα στηρίγματα που είναι σχεδόν σαν μια τρισδιάστατη εικόνα της αισθητικής του Sonic CD, αλλά με τη δική τους γεύση. Ο χρωματικός συνδυασμός είναι εντυπωσιακός και μοναδικός. Το στάδιο λάβας, για παράδειγμα, μοιάζει με ένα παιχνίδι Mega Drive που ζωντανεύει σε 3D. Ενώ τα σχήματα, τα χρώματα και τα σχέδια αισθάνονται αρκετά παλιά, η ακατέργαστη γεωμετρία είναι εξαιρετικά πυκνή. Τα σχήματα είναι στρογγυλεμένα και ομαλά δίνοντας στο παιχνίδι μια εμφάνιση CGI σχεδόν της δεκαετίας του ’90 κατά καιρούς.

Το Penny’s Big Breakaway είναι διαθέσιμο σε πολλές πλατφόρμες – PlayStation 5, Xbox Series X και S, Nintendo Switch και υπολογιστή. Το PlayStation και το Xbox λαμβάνουν όλα άψογο παιχνίδι 4K που τρέχει στα 120 fps και είναι υπέροχο να παίζεις. Μεταξύ της εγγενώς χαμηλής καθυστέρησης εισόδου του παιχνιδιού και της υποστήριξης για 120 καρέ ανά δευτερόλεπτο, αυτό το παιχνίδι έχει απίστευτη απόκριση και ευκρίνεια στο παιχνίδι. Φυσικά υποστηρίζει και 60fps αν η τηλεόρασή σας δεν έχει αυτή τη δυνατότητα. Η έκδοση για υπολογιστή είναι επίσης πλήρως ικανή για αυτό, φυσικά, με σχετικά χαμηλές απαιτήσεις. Το σημαντικό είναι ότι η έκδοση για υπολογιστή είναι εντελώς απαλλαγμένη από τραυλισμό. Ωστόσο, στερείται των περισσότερων ρυθμιζόμενων επιλογών, αλλά είναι αρκετά ελαφρύ που είναι απίθανο να είναι πρόβλημα.

Πραγματικά δεν υπάρχουν αξιοσημείωτες οπτικές διαφορές μεταξύ αυτών των εκδόσεων – φαίνεται υπέροχο σε όλα τα επίπεδα, με τέλεια εκτέλεση τόσο όσον αφορά την ποιότητα εικόνας όσο και τον ρυθμό καρέ. Το Nintendo Switch, ωστόσο, είναι περίεργο. Κατά την εκκίνηση, περιορίστηκε στα 30 fps, αλλά λίγο μετά, προστέθηκε μια λειτουργία απόδοσης στη μίξη, αλλά με μεταβλητά αποτελέσματα. Πρώτον, η λειτουργία 30 fps παραμένει στη λίστα ως λειτουργία ποιότητας – αυτή η λειτουργία εκτελείται σε εγγενή ανάλυση 1080p στο docked και σε εγγενή ανάλυση 720p σε φορητή με anti-aliasing. Η λειτουργία απόδοσης διατηρεί τις ίδιες αναλύσεις, αλλά καταργεί το anti-aliasing.

Ωστόσο, ένα διπλό buffer v-sync παρουσιάζει προβλήματα: ενώ αυτό είναι θετικό για την καθυστέρηση εισόδου, σημαίνει επίσης ότι εάν το παιχνίδι χάνει επίμονα τον στόχο του χρόνου καρέ, ο ρυθμός καρέ μειώνεται στα μισά. Έτσι, όταν το Penny’s επιβραδύνει, πέφτει για λίγο από τα 60fps στα 30fps, κάτι που μπορεί να είναι ενοχλητικό. Ευτυχώς, αυτό φαίνεται να συμβαίνει κυρίως σε συγκεκριμένα επίπεδα, ειδικά στο Vanillatown – τον πρώτο κόσμο του παιχνιδιού. Ισχύει επίσης τόσο σε docked όσο και σε λειτουργία χειρός.

Ωστόσο, υπάρχει μια εκπληκτική λύση σε αυτό που δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να θυμηθώ ότι είχα δει στο Switch μέχρι τώρα. Δηλαδή, το παιχνίδι ανταποκρίνεται σε αλλαγές ανάλυσης σε επίπεδο συστήματος. Ρυθμίστε το Switch σας σε 720p, για παράδειγμα, και τροποποιεί άμεσα το μέγεθος στόχου απόδοσης της Penny, με αποτέλεσμα το παιχνίδι 720p. Αυτό λειτουργεί ακόμα και χωρίς να κλείσει το παιχνίδι και αξιοσημείωτα, λύνει τα περισσότερα προβλήματα απόδοσης. Οι περιοχές που προηγουμένως έπεσαν καρέ ζωντανεύουν ξαφνικά χωρίς λόξυγκα να κολλούν τέλεια στα 60 fps.

Ρώτησα την ομάδα σχετικά με αυτό – το Evening Star δοκίμασε πραγματικά την κλιμάκωση δυναμικής ανάλυσης, αλλά δεν είχε το επιθυμητό επίπεδο απόδοσης σε σχέση με την απλή αλλαγή της μέγιστης ανάλυσης. Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού παίζει καλά σε 1080p60, αλλά αν οι πτώσεις της απόδοσης όντως τρομάζουν, αποδεικνύεται ότι υπάρχει στην πραγματικότητα μια μη τεκμηριωμένη λειτουργία «ultra performance». Υπάρχει μόνο ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να σημειώσετε σχετικά με την έκδοση Switch – η απόσταση έλξης έχει τραβηχτεί. Είναι κάτι που πιθανότατα δεν θα παρατηρήσετε τις περισσότερες φορές, αλλά όταν η κάμερα κοιτάζει έξω από ορισμένες σκηνές, θα εντοπίσετε το σημείο όπου η σκηνή είναι κομμένο.

Ενώ συζητάμε για οπτικά στοιχεία, ωστόσο, υπάρχει ένα άλλο στοιχείο που πιστεύω ότι αξίζει να αναφερθεί – το σύστημα της κάμερας. Βρισκόμαστε στην εποχή της σωστής κάμερας και, ενώ αυτό είναι γενικά εντάξει για τα παιχνίδια σήμερα, απολαμβάνω πραγματικά ένα ωραίο σύστημα σταθερής κάμερας και αυτό ακριβώς προσφέρει η Penny. Βασικά, η κάμερα ακολουθεί αυτόματα την Penny σαν να είναι συνδεδεμένη με ένα δυναμικό σύστημα σιδηροδρομικών γραμμών και κάνει σε μεγάλο βαθμό εξαιρετική δουλειά στο καδράρισμα της δράσης. Παίρνετε έναν τέλειο συνδυασμό από όμορφες γωνίες εμφάνισης με χρήσιμες που πλαισιώνουν πολύ αποτελεσματικά το παιχνίδι. Το κάρφωμα άλματος και η εκτίμηση του βάθους σε μεγάλο βαθμό λειτουργούν καλά, αν και υπάρχουν στιγμές που μπορεί να είναι λίγο μπερδεμένο. Είμαι μεγάλος θαυμαστής της δουλειάς της κάμερας εδώ και πιστεύω ότι ταιριάζει απόλυτα σε ένα παιχνίδι πλατφόρμας – ειδικά επειδή το σωστό αναλογικό μοχλό χρησιμοποιείται για σκοπούς παιχνιδιού.

Αξίζει επίσης να αναφερθεί ο ήχος. Αν και μπορεί να μην φαίνεται κάτι σπουδαίο, πιστεύω ότι ο ήχος και η μουσική είναι εξίσου σημαντικά με τα γραφικά, ενώ επηρεάζουν άμεσα τη σχέση σας με το gameplay. Η μουσική είναι πολύ υποκειμενική, ωστόσο, έτσι και αυτή η κατηγορία είναι επίσης, αλλά, στην περίπτωση της Penny’s, πιστεύω ότι η μουσική προσθέτει πολλά στην εμπειρία. Πρώτον, ο Tee Lopes επιστρέφει για να συνεργαστεί με τους ανθρώπους του Evening Star αφού δημιούργησε το λαμπρό soundtrack του Sonic Mania, αλλά ο Tee δεν είναι μόνος – μαζί του είναι και ο Sean Bialo, συνθέτης του τρελά πιασάρικου Donut Dodo. Ακόμη και ο Christian Whitehead και ο Hunter Bridges από την κύρια ομάδα προγραμματιστών χτύπησαν μερικές πίστες και έκαναν επίσης εξαιρετική δουλειά.

Όταν συνδυάζετε τη μουσική, την οπτική άνθηση και το έντονο gameplay, όλα απλώς δημιουργούν αυτό το συνεκτικό σύνολο που γίνεται όλο και πιο ελκυστικό καθώς βελτιώνετε τις δικές σας δεξιότητες. Ωστόσο, αυτό είναι ένα δύσκολο παιχνίδι για να το κατακτήσετε και, ως αποτέλεσμα, μπορεί να μην κάνει κλικ για όλους. Το ίδιο συμβαίνει και με τον Sonic the Hedgehog: υπάρχουν πάντα άνθρωποι που αγαπούν τη σειρά, όπως εγώ, ενώ άλλοι δεν την πήραν ποτέ. Το ίδιο ισχύει και για παιχνίδια όπως το Nights Into Dreams μεταξύ άλλων. Όταν παίζετε οποιοδήποτε από αυτά τα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου του Penny’s, μπορείτε να διασχίσετε κάθε επίπεδο χωρίς να εκμεταλλευτείτε πλήρως το σετ κινήσεων, αλλά μπορεί να μην διασκεδάσετε τόσο πολύ, εκτός αν κάνει κλικ για εσάς, όπως έκανα εγώ.

Ένα από τα πιο ωραία πράγματα σχετικά με την ιδέα του παιχνιδιού είναι πώς η ομάδα πήρε βασικά το δαχτυλίδι από το Sonic και το έβαλε στο κεφάλι. Έχει αυτό που ονομάζω σύστημα «αντίστροφου δακτυλίου». Οι κύριοι τύποι εχθρών σε αυτό το παιχνίδι είναι οι πιγκουίνοι που σας κυνηγούν – μπορεί να μπείτε στον πειρασμό να σταματήσετε και να τους επιτεθείτε σαν ένα τυπικό παιχνίδι δράσης, αλλά δεν πρέπει. Αντίθετα, αποφύγετε τους. Αυτό συμβαίνει επειδή χάνεις μια ζωή και σε στέλνουν πίσω σε ένα σημείο ελέγχου, αν πάνω από πέντε πιγκουίνοι κολλήσουν στην Πένυ. Η Sonic, σε σύγκριση, έχει να μαζέψεις δαχτυλίδια για να μείνεις ζωντανός και αν χτυπήσεις με μηδέν δαχτυλίδια και χάσεις μια ζωή. Οι Πιγκουίνοι, λοιπόν, είναι ο «αντι-δαχτυλίδι» – είναι διάσπαρτοι στα επίπεδα και η συλλογή τους οδηγεί σε αποτυχία.

Αυτό στη συνέχεια τροφοδοτεί τα συστήματα ορμής και συνδυασμού – το παιχνίδι είναι στα καλύτερά του μόλις καταλάβετε πώς να επωφεληθείτε από το κυλιόμενο έδαφος και να συνεχίσετε να κινείστε. Θέλετε να αποφύγετε τους εχθρούς και να διατηρήσετε την ταχύτητά σας – αν μπορείτε να δημιουργήσετε έναν συνδυασμό ενώ το κάνετε αυτό, τόσο το καλύτερο. Το κλειδί εδώ είναι να μπεις στο αυλάκι. Την πρώτη φορά που παίζετε σε μια σκηνή, μπορεί να μπερδευτείτε, αλλά μπορείτε και πρέπει να κάνετε πολλές προσπάθειες σε κάθε στάδιο και καθώς τις μαθαίνετε, καθώς βρίσκετε αυτή τη σύνθετη χορδή, το παιχνίδι ζωντανεύει πραγματικά.

Αυτός είναι ο λόγος που λειτουργεί τόσο καλά για μένα. Λατρεύω τα παιχνίδια που σε βάζουν σε μια κατάσταση όπου νιώθεις καθαρή ευτυχία. Ένας συγκεκριμένος συνδυασμός μουσικής, γραφικών και ρευστού παιχνιδιού που ανταμείβει ένα ακριβές άγγιγμα είναι ακριβώς αυτό που αγαπώ περισσότερο. Κατά κάποιον τρόπο, μοιάζει με το είδος της εμπειρίας που θα περίμενες από τον Treasure, τους δημιουργούς των Gunstar Heroes, Dynamite Headdy και τα παρόμοια. Έχει ένα τραγανό εξωτερικό με ένα ζεστό, υπέροχο κέντρο που ανταμείβει πλουσιοπάροχα όσους το φτάνουν.

Ίσως άργησα λίγο στο πάρτι να τραγουδήσω τους επαίνους της Penny – αλλά αυτή είναι μια πραγματικά υπέροχη, χαρούμενη κυκλοφορία με άψογη τεχνική βάση. Μήνες μετά την κυκλοφορία, το παίζω ακόμα. Και υπάρχει ένα demo, οπότε γιατί να μην το δοκιμάσετε;