Wizards Goes Big with Vecna: Eve of Ruin

Για το πρώτο του βιβλίο για την 50η επέτειο του D&D, το Wizards προχωρά με μια απειλητική περιπέτεια που εκτείνεται σε πολλά σύμπαντα, όπου οι παίκτες θα αντιμετωπίσουν έναν από τους πιο θρυλικούς κακούς του παιχνιδιού. Σχεδιασμένο για χαρακτήρες επιπέδου 10-20, το Vecna: Eve of Ruin είναι ένα βιβλίο 256 σελίδων που παίρνει παίκτες από τα Forgotten Realms, Spelljammer’s Astral Sea, Eberron, Ravenloft, Krynn, Greyhawk, Avernus, Pandemonium και Sigil για μια μεγάλη περιπέτεια.

Πολύ υψηλά στοιχήματα

Ενώ το Vecna ​​από το Stranger Things είναι σημαντικά τρόμου, το V:EoR είναι πιο υψηλά στοιχήματα – πολύ υψηλά στοιχήματα – περιπέτεια με στοιχεία τρόμου. Είναι επίσης μια περιπέτεια ώρας-ρολόι, έτσι ενώ οι παίκτες θα επισκεφθούν πολλές σφαίρες D&D, δεν θα έχουν χρόνο για τη γραφική περιήγηση.

Ωστόσο, το V:EoR είναι λίγο διαφορετικό από πολλές περιπέτειες 5E. Πρώτον, δεν έχει νέες επιλογές για παίκτες, αλλά αυτό δεν ενοχλεί σε αυτή την περίπτωση. Επειδή η περιπέτεια είναι τόσο μεγάλη και οι χαρακτήρες παικτών μπορούν να προέρχονται από οποιοδήποτε περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένου του homebrew, υπάρχει ήδη πληθώρα επιλογών. Δεύτερον, ολόκληρο το βιβλίο είναι υπό μια προειδοποίηση spoiler, με αυτήν την προειδοποίηση στην αρχή: «Οι πληροφορίες σε αυτό το βιβλίο προορίζονται μόνο για τον Δάσκαλο του Μπουντρούμι. Αν σκοπεύετε να παίξετε στην περιπέτεια με κάποιον άλλο ως DM σας, σταματήστε να διαβάζετε τώρα!»

Ως αποτέλεσμα, θα περιγράψω την ιστορία πιο ελαφριά από ό,τι συνήθως, επειδή το να βάλω ολόκληρη αυτή την κριτική κάτω από μια μάσκα spoiler φαίνεται λίγο υπερβολικό. Αλλά θα συζητήσω πράγματα σχετικά με την αρχική υπόθεση και μερικά σημαντικά σημεία που έχουν ήδη αποκαλυφθεί στα διαφημιστικά βίντεο των ίδιων των Wizards.

Εκτός από την ιστορία, το V:EoR έχει 43 μπλοκ στατιστικών τεράτων, μερικά αρκετά ανατριχιαστικά όπως το mirror shade και το spiderdragon. Διαθέτει επίσης εννέα μπλοκ στατιστικών στοιχείων για τα 11 διάσημα NPC στον φάκελο χαρακτήρων. Γιατί μόνο εννιά; Το .D&D 5E δεν ξεχωρίζει θεούς, αν και αποτελεί εξαίρεση για τον Vecna, αφού είναι ο μεγάλος κακός.

Η Tasha λαμβάνει ένα νέο μπλοκ στατιστικών στοιχείων από αυτό που έχει στο The Wild Beyond the Witchlight επειδή στέλνει μια νεότερη εκδοχή του εαυτού της από το χρονολόγιό της για να βοηθήσει – περισσότερα για αυτό σε ένα λεπτό. Έτσι, το V:EoR διαθέτει την Tasha the Witch, με πρώιμες εκδόσεις των ξόρκων για τα οποία είναι τόσο διάσημη με χαμηλότερο μπλοκ στατιστικού CR. Ο Strahd λαμβάνει επίσης ένα νέο μπλοκ στατιστικών στοιχείων.

Ο Φάκελος Χαρακτήρων διασφαλίζει ότι ακόμη και οι νεοφερμένοι στο D&D ή οι άκυροι DM που έχουν επιστρέψει, θα έχουν τις πληροφορίες που χρειάζονται για τους εμβληματικούς χαρακτήρες στα χέρια τους. Περιλαμβάνει το πρώτο μπλοκ stat 5E του Miska the Wolf-Spider. Δεν ονομάζω σκοπίμως όλους τους χαρακτήρες του φακέλου για να αποφύγω τα spoilers.

Ένα ανανεωτικό Vecna

Αν νομίζετε ότι ο Vecna ​​είναι απλώς ο ψυχικός κακός από το Stranger Things, χάνετε. Ο «πραγματικός» Vecna ​​είναι ένας από τους πιο διαβόητους κακούς του D&D.

Το Vecna ​​ξεκίνησε στις πρώτες μέρες του παιχνιδιού ως ένα σύντομο σχόλιο για μαγικά αντικείμενα που ονομάζονταν “Hand and Eye of Vecna” στο Eldritch Wizardry του 1976 από τον Brian Blume. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι θαυμαστές ρώτησαν τον Gygax ποιος ήταν ο Vecna ​​και εκείνος είπε ότι δεν ήξερε.

Ο Vecna ​​ξεκίνησε στο Greyhawk ως ένας τόσο κακός μάγος, ο Orcus, ο δαίμονας πρίγκιπας του αθάνατου, του δίδαξε το ξόρκι να γίνει λιχία. Αργότερα, ωστόσο, ο Vecna ​​έδωσε στον Kas, τον πολεμιστή στο δεξί του χέρι, ένα κακό έξυπνο σπαθί που βοήθησε να στραφεί ο Kas εναντίον του Vecna ​​ή απλώς επιτάχυνε την προδοσία του.

Σε μια επική μάχη, που απεικονίζεται στην τέχνη μέσα στο V:EoR, ο Kas έκοψε το χέρι και το μάτι του Vecna, που έγιναν τα διαβόητα τεχνουργήματα. Όμως, παρά το γεγονός ότι είχε φύγει για αιώνες, ο Vecna ​​δεν ήταν νεκρός, αλλά συγκέντρωνε δυνάμεις για να αναδυθεί ξανά. Η αφοσίωση των λατρευτών του οδήγησε στην ανάληψή του ως θεού των μυστικών.

Ξεκινώντας μια περιπέτεια υψηλού επιπέδου

Εάν το πάρτι σας βρίσκεται ήδη στο 10ο επίπεδο ή έχει κλείσει, η ομάδα σας μπορεί πιθανώς να μεταβεί στο V:EoR αρκετά εύκολα ή με μια πρόδρομη περιπέτεια για να καλύψει το κενό μεταξύ του τρέχοντος επιπέδου και του 10ου επιπέδου. Η τρέχουσα ρύθμιση για την ομάδα σας δεν έχει σημασία λόγω του τρόπου με τον οποίο ξεκινά η περιπέτεια και ούτως ή άλλως θα ταξιδεύουν μεταξύ σφαίρων.

Εάν ξεκινάτε εντελώς φρέσκοι, επιλέξτε μια περιπέτεια για να τρέξετε πρώτα (υποθέτοντας ότι δεν θέλετε να πηδήσετε απλώς στο 10ο επίπεδο), που θα οδηγήσει τους χαρακτήρες από την 1η στη 10η. Το Curse of Strahd θα ήταν μια ενδιαφέρουσα επιλογή, καθώς οι παίκτες θα καταλήξουν στο Death House και θα αναμετρηθούν με τον Strahd, οπότε η ιστορία μεταξύ τους θα μπορούσε να είναι ενδιαφέρουσα, ειδικά επειδή ο Strahd δεν χρειάζεται απαραίτητα να ηττηθεί για να πετύχει το V:EoR στον στόχο τους.

Και, φυσικά, μια άλλη επιλογή θα ήταν ένα είδος mashup προσέγγισης. Διαλέξτε έναν συνδυασμό συντομότερων περιπετειών από ανθολογίες όπως τα Candlekeep Mysteries, Keys from the Golden Vault και Journeys Through the Radiant Citadel θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τους παίκτες σας ένα ευρύτερο εύρος περιπέτειας από πολλούς υπολογιστές, θέτοντας τη βάση για το V:EoR.

Το V:EoR παρέχει επίσης οδηγίες σχετικά με τον τρόπο εκτέλεσης του πρώτου κεφαλαίου, το οποίο είναι λίγο προοίμιο για τους χαρακτήρες πριν μάθουν τη συμμετοχή του Vecna, για χαρακτήρες που είναι 7ου, 8ου ή 9ου επιπέδου. Με αυτόν τον τρόπο, εάν έχετε καθιερώσει χαρακτήρες λιγότερο από το 10ο επίπεδο αλλά θέλετε να βουτήξετε κατευθείαν στο V:EoR, μπορείτε.

Το Σχέδιο της Vecna

Η Alustriel Silverhand, μια από τις Επτά Αδελφές και κόρη της Mystra, θεάς της μαγείας, κάνει την πρώτη της εμφάνιση στο 5E στο V:EoR. Στενά συνδεδεμένη με την ύφανση της μαγείας, παρατήρησε ότι κάτι δεν πάει καλά και ότι η Vecna ​​εμπλέκεται. Καλεί τους συμμάχους της Tasha και Mordenkainen στο ιερό της στο Sigil, την πόλη των θυρών.

Μαζί, οι τρεις μάγοι ανακαλύπτουν ότι ο Vecna ​​προσπαθεί να ξαναγράψει ολόκληρο το πολυσύμπαν σύμφωνα με τη θέλησή του, ώστε να κάνουν ένα ξόρκι ευχών με την ελπίδα να αντιστρέψουν την πρόοδό του και να αποκαλύψουν την τοποθεσία όπου κάνει το τελετουργικό του. Το τρίο εκπλήσσεται όταν οι χαρακτήρες του παίκτη εμφανίζονται μπροστά τους.

Ενώ οι μάγοι εργάζονταν για να αποκαλύψουν το σχέδιο του Vecna, οι χαρακτήρες των παικτών κυνηγούσαν τον ένοχο πίσω από τις απαγωγές αξιόλογων ανθρώπων στην πόλη. Αυτό το τμήμα διαδραματίζεται στο Neverwinter, με μερικά ζουμερά πολιτικά μυστικά, αλλά δεν θα χρειαζόταν πολλή προσπάθεια για να μετακομίσετε σε μια αντίστοιχη πόλη σε άλλη σφαίρα D&D ή τη δική σας καμπάνια homebrew. Είναι επίσης αρκετά εύκολο να το διατηρήσετε στο Neverwinter, αλλά να καταλάβετε γιατί υπάρχουν χαρακτήρες από τον Eberron, τον Spelljammer κ.λπ., αν θέλετε.

Ένας πίνακας “Purpose in Neverwinter” παρέχει ιδέες για το γιατί οι χαρακτήρες βρίσκονται στην πόλη. Ένας πίνακας “10th Level Backstory” παρέχει επίσης έμπνευση εάν χρειάζεται.

Αυτό που θα ανακαλύψουν οι παίκτες είναι ότι πίσω από τις απαγωγές κρύβονται οπαδοί της Vecna, που μαγικά τραβούν τα μυστικά από αυτούς που συλλαμβάνονται και μεταφέρουν τη δύναμη των μυστικών στον θεό τους. Ο Vecna, με τη σειρά του, χρησιμοποιεί τη δύναμη αυτών των μυστικών για το Ritual of Remaking του για να αναδημιουργήσει το πολυσύμπαν.

Αποτρέποντας έναν Θεό

Κατά τη διάρκεια της προσπάθειας διάσωσής τους, το ξόρκι ευχών των μάγων τίθεται σε ισχύ, ενώ οι παίκτες διακόπτουν ένα τελετουργικό για να στείλουν τα μυστικά του Έλντον Κίγουορντ στη Βέκνα. Αυτό δημιουργεί έναν ψυχικό δεσμό μεταξύ του Vecna ​​και των χαρακτήρων του παίκτη, που τους κάνει τους τέλειους ήρωες για να ματαιώσουν τα σχέδια του Vecna.

Λόγω του Vecna’s Link, το κόμμα είναι κυριολεκτικά οι μόνοι άνθρωποι στο multiverse που μπορούν να σταματήσουν τη Vecna ​​και να σώσουν το multiverse. Ακόμα καλύτερα, η Vecna ​​δεν γνωρίζει τη σύνδεση.

Επειδή ο Vecna ​​είναι ο θεός των μυστικών, αφού οι παίκτες κερδίσουν το όφελος του Vecna’s Link, μπορούν να συλλέξουν και να «δαπανήσουν» μυστικά για να κερδίσουν ένα όφελος. Οποιοδήποτε αδιάθετο μυστικό στο φινάλε της περιπέτειας μπορεί να χρησιμοποιηθεί στον αγώνα ενάντια στη Vecna.

Εν τω μεταξύ, ο Mordenkainen έχει καταλάβει πού βρίσκεται το πρώτο κομμάτι ενός πολύ ισχυρού αντικειμένου, ένα που λέει ότι έχει νικήσει τη Vecna ​​στο παρελθόν. Το The Rod of 7 Parts είναι ένα θρυλικό μαγικό αντικείμενο, που πρωτοεμφανίστηκε σε μια ενότητα 2ης Έκδοσης που ονομάζεται The Rod of 7 Parts. Το πίσω μέρος του εναλλακτικού καλύμματος V:EoR της Hydro74 απεικονίζει σύμβολα για καθένα από τα επτά μέρη.

Η ράβδος δημιουργήθηκε από τους Wind Dukes of Aaqa, γνωστός και ως Vaati, όντα του απόλυτου νόμου, για να πολεμήσουν έναν δαίμονα που ονομάζεται Miska the Wolfspider. Τότε γνωστό ως Ράβδος του Νόμου, οι Wind Dukes το χρησιμοποίησαν για να φυλακίσουν τον Miska σε ένα αεροπλάνο demi, αλλά το Rod of Law θρυμματίστηκε σε επτά κομμάτια, τα οποία ήταν διασκορπισμένα σε όλο το πολυσύμπαν.

Το μεγαλύτερο μέρος της περιπέτειας έχει τους παίκτες να ταξιδεύουν από βασίλειο σε βασίλειο για να συλλέξουν τα επτά κομμάτια, μέσω μάχης ή άλλων μέσων. Η ομάδα D&D δεν τσιγκουνεύτηκε τη φαντασία για αυτές τις εκδρομές. Για παράδειγμα, το τμήμα Eberron λαμβάνει χώρα ως επί το πλείστον μέσα σε μια γιγαντιαία, αρχαία, δίποδη θερμομηχανή.

Τέχνη & Χάρτες

Οι Wizards έδωσαν στο V:EoR μεγαλύτερο προϋπολογισμό τέχνης από το συνηθισμένο, και αυτό φαίνεται. Από εικονογραφήσεις μαγικών αντικειμένων από το Couple of Kooks που σχεδόν μοιάζουν ότι θα μπορούσατε να τα μαζέψετε μέχρι το επικό έργο τέχνης του θρυλικού αγώνα του Kas και του Vecna ​​από τον Chris Rahn (ή ένα στρεβλά χαρούμενο έργο τέχνης των τότε ζωντανών Vecna ​​και Kas που σχεδιάζουν να καταλάβουν τον Oerth από τη Lily Abullina), και όλα τα ενδιάμεσα, το βιβλίο φαίνεται υπέροχο.

Η τέχνη των τεράτων κυμαίνεται από τον κατάλληλα ανατριχιαστικό Miska the Wolf-Spider του David Auden Nash μέχρι το ενοχλητικό Mirror Shade της Zuzanna Wuzek. Το πορτρέτο του καλλιτεχνικού έργου των NPC, όπως μια εικόνα των Tasha, Mordenkainen και Alustriel από την Irina Nordsol, πιθανώς αφού συνειδητοποιήσουν το εύρος των σχεδίων της Vecna, είναι απλά υπέροχο.

Και οι δύο εκδόσεις του εξωφύλλου είναι πολύ αποτελεσματικές για να φτιάξουν τη διάθεση. Το κανονικό/μαζικό εξώφυλλο του Kieran Yanner είναι το Vecna ​​σε τόνους «οργή-έντα», εξαγριωμένο, άθλιο και εκφοβιστικό. Τα μεταλλικά χρυσά και ασημένια μελάνια σε μαύρο ματ του εξωφύλλου περιορισμένης κυκλοφορίας για καταστήματα παιχνιδιών της Hydro74 είναι εντυπωσιακά.

Οι χάρτες των Francesca Baerald και Dyson Logos είναι λεπτομερείς και περίπλοκοι χωρίς να θυσιάζεται η σαφήνεια. Ο Baerald έφτιαξε έγχρωμους χάρτες που τραβούν τα βλέμματα, συμπεριλαμβανομένου ενός για ένα μαγικό ιστιοφόρο από το τμήμα Spelljammer. Η δουλειά του Logos είναι εξίσου εντυπωσιακή, αν και με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ο χάρτης του με την κατεστραμμένη θερμομηχανή Eberron διαθέτει υγρό που στάζει μέσα από τη δομή, μια ευφάνταστη και σχεδόν ιδιότροπη επιλογή που προσθέτει γεύση στον χάρτη. Η επανάληψη των χαρτών του CoS Death House είναι πιστοί αλλά φρέσκοι.

Αξίζει τον κόπο;

Συνολικά, μου αρέσει το V:EoR. Έχει ένα μεγάλο σκούπισμα κατάλληλο για την 50η επέτειο του παιχνιδιού και τη 10η επέτειο του 5E. Ως περιπέτεια υψηλού επιπέδου για μια έκδοση που σπάνια ξεπερνούσε το 10ο επίπεδο, λειτουργεί, με μερικές επικές μάχες, ειδικά προς το τέλος. Ωστόσο, το βιβλίο δεν βασίζεται μόνο στη μάχη. Έχει ένα ωραίο μείγμα ηθικών διλημμάτων με κάποιες ωραίες αποχρώσεις καθώς και μερικές ζουμερές ευκαιρίες για παιχνίδια ρόλων. Και ενώ το αρχικό μέρος της πλοκής που περιέγραψα φαίνεται ξεκάθαρο, υπάρχει αρκετό μυστήριο και προδοσία για να κάνει τους παίκτες να μαντεύουν.

Οι εκδρομές σε διάφορες τοποθεσίες είναι αρκετά ζουμερές για να είναι όμορφα περίπλοκες. Ενώ η περιπέτεια είναι συνεκτική με μια επική σάρωση, είναι επίσης ένα είδος ανθολογίας λόγω αυτών των τοποθεσιών.

Μου αρέσει πολύ αυτή η βασική σχεδιάστρια Amanda Hamon και η ομάδα σκέφτηκε μικρές λεπτομέρειες που το κάνουν πιο παιχτό. Ο φάκελος χαρακτήρων παρέχει το απαραίτητο υλικό παρασκηνίου αντί να χρειάζεται να κάνετε root μέσω wiki D&D ή παλαιότερων βιβλίων. Ένας Secret Tracker βοηθά στη διαχείριση αυτού του μηχανικού. Οι πίνακες που εξηγούν γιατί οι χαρακτήρες βρίσκονται στο Neverwinter και πιθανές ιστορίες είναι χρήσιμοι.

Αλλά μισώ την πτυχή του ρολογιού της περιπέτειας. Κατανοώ τον σκοπό του σχεδιασμού του παιχνιδιού και νομίζω ότι λειτουργεί πολύ καλύτερα εδώ από ό,τι στο Tomb of Annihilation, αλλά εξακολουθώ να τα βρίσκω ενοχλητικά στις περισσότερες περιπτώσεις.

Μου αρέσει πολύ το Vecna: Eve of Ruin, αλλά ταυτόχρονα, ποτέ δεν μου άρεσε το Vecna ​​ως κακοποιός ή συσκευή πλοκής μαγικού αντικειμένου. Παρόλα αυτά, η περιπέτεια συνδυάζεται αρκετά καλά για να ξεπεράσει την μακροχρόνια αντιπάθειά μου. Αλλά μεταξύ αυτού και της απέχθειάς μου για τα σενάρια του ρολογιού, θα βαθμολογήσω το Vecna: Eve of Ruin ως A-. Εάν κανένα από αυτά δεν είναι πρόβλημα για εσάς, μπορεί να είναι ένα Α.