Το Metroidvanias μπορεί να είναι μια δύσκολη πώληση για μένα. Μέρος αυτού οφείλεται στο ότι μετά το παιχνίδι του Hollow Knight, ο πήχης είναι σχεδόν απίθανο ψηλά, αλλά ειλικρινά πολλοί από αυτούς αισθάνονται λίγο ίδιοι με μένα. Περπατήστε σε έναν διάδρομο, εξερευνήστε λίγο, πολεμήστε ένα αφεντικό, αποκτήστε δύναμη, εξερευνήστε την περιοχή που δεν μπορούσατε να εξερευνήσετε πριν, πολεμήστε περισσότερους εχθρούς, πλύνετε, ξεπλύνετε, επαναλάβετε. Ακόμη και το 2024, όταν υπάρχει μια πληθώρα επιλογών εκεί έξω που επαναλαμβάνουν προηγούμενες έννοιες με μεγάλη επιτυχία, εξακολουθώ να αποχωρώ από περίπου το 80% αυτών.
Για κάποιο λόγο, τα παιχνίδια Iga-vania Castlevania πέφτουν σε αυτό το άλλο 20%. Συνδυάζουν την εξαιρετική ατμόσφαιρα, το σφιχτό παιχνίδι και τα δυνατά soundtrack με την εξέλιξη που αισθάνεται ασυνήθιστα ωραία. Έτσι, ως πρώτος παίκτης των τριών παιχνιδιών DS στη Συλλογή Castlevania Dominus — Dawn of Sorrow, Portrait of Ruin και Order of Ecclesia — περίμενα μεγαλείο αλλά με gameplay παρόμοιο με το Symphony of the Night. Αυτό που βρήκα πιο ευχάριστα έκπληξη είναι ότι το καθένα έχει διαφορετικές γεύσεις. πειραματίζονται και επαναλαμβάνουν ό,τι έχει συμβεί πριν, και ενώ όλα έχουν τα ελαττώματα τους, εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά παιχνίδια που ανταποκρίνονται στα περισσότερα από αυτά που κάνει το είδος σήμερα.
Η M2 και η Konami έκαναν επίσης αξιοθαύμαστη δουλειά με τη συσκευασία αυτών των παιχνιδιών. Μαζί με τους τρεις τίτλους Iga-vania, περιελάμβαναν το αρχικό Arcade παιχνίδι Haunted Castle: τον δεύτερο τίτλο Castlevania. Δεν έπαιξα πολύ γιατί η δυσκολία είναι βάναυση, για να το θέσω ήπια, και δεν μπορώ να φανταστώ ότι κάποιος θα το έβρισκε τόσο διασκεδαστικό στις μέρες μας. Ευτυχώς, έχουν προσθέσει επίσης ένα ολοκαίνουργιο ριμέικ, το Haunted Castle Revisited, το οποίο είναι μια πολύ καλύτερη εμφάνιση (σκεφτείτε το στυλ arcade στα τέλη της δεκαετίας του ’90) στο παιχνίδι, μαζί με τη μείωση της δυσκολίας σημαντικά. Είναι ένα διασκεδαστικό μπόνους που είναι εντελώς περιττό αλλά δείχνει τη φροντίδα που δίνουν σε αυτή τη συλλογή.
Φυσικά, η μεγαλύτερη προσαρμογή που ήταν απαραίτητη για τη συλλογή Dominus ήταν η μετάφραση παιχνιδιών DS για αναπαραγωγή σε μία οθόνη. Η προεπιλεγμένη προβολή για το τρίο έχει τη δράση στο κέντρο της αριστερής πλευράς της οθόνης σε αναλογία 4:3, με τον χάρτη και την οθόνη κατάστασης στη δεξιά πλευρά. Μπορείτε να το προσαρμόσετε ώστε να εμφανίζεται ο χάρτης στο επάνω μέρος και η δράση στο κάτω μέρος, και μπορείτε επίσης να ρυθμίσετε την οθόνη χάρτη ή κατάστασης ανεξάρτητα ή να κάνετε τις οθόνες της δεξιάς πλευράς μικρότερες. Αυτό λειτουργεί κυρίως, αλλά εύχομαι να είχατε την επιλογή να γεμίσετε την οθόνη με το παιχνίδι και να μεταβείτε σε έναν (μεγαλύτερο) χάρτη στο μενού. Ο μικρότερος χάρτης μου έκανε συχνά δύσκολο να διαβάσω σωστά τον χάρτη, ένα ζήτημα που επιδεινώθηκε από την αχρωματοψία μου. Είναι μια μικρή κουβέντα, αλλά σίγουρα μείωσε τη συσκευασία.
Αυτό είναι εντάξει, ωστόσο, επειδή όλες οι πρόσθετες δυνατότητες ποιότητας ζωής κάνουν αυτά τα παιχνίδια να πάνε ομαλά. Σας δίνουν soundtrack (κάτι που είναι καλό γιατί η μουσική είναι ακόμα εξαιρετική), και γκαλερί τέχνης, και ακόμη και σας επιτρέπουν να παίξετε διαφορετικές εκδόσεις των παιχνιδιών από διάφορες περιοχές. Υπάρχει μια λειτουργία επαναφοράς για επιστροφή περίπου 30 δευτερολέπτων σε οποιοδήποτε σημείο και μπορείτε να αποθηκεύσετε ανά πάσα στιγμή. Όλα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα υπέροχο πακέτο για αυτά τα παιχνίδια που προηγουμένως ήταν δυσπρόσιτα.
Όσον αφορά τα ίδια τα παιχνίδια, το Dawn of Sorrow το παίζει το πιο ασφαλές από τα τρία. Ως άμεση συνέχεια του Aria of Sorrow, παίζετε ως Soma και για άλλη μια φορά εξερευνάτε ένα τεράστιο κάστρο καθώς προσπαθείτε να ματαιώσετε μια λατρεία που θέλει (το μαντέψατε) να αναστήσει τον Δράκουλα. Όπως και τα προηγούμενα παιχνίδια Castlevania, το κάστρο είναι ένας συνεχής χάρτης που ανοίγει σταδιακά καθώς αποκτάτε περισσότερες ικανότητες. Εκτός Symphony, μπορεί να είναι ο καλύτερος χάρτης της σειράς Iga-vania. Είναι απίστευτα περίπλοκο, οι περιοχές ποικίλλουν και χρειάζεται λίγη πραγματική σκέψη για να καταλάβουμε πώς να φτάσετε σε ορισμένες περιοχές. Είναι το αποκορύφωμα του παιχνιδιού, και ακόμη και με περισσότερους από λίγους ανακυκλωμένους εχθρούς και αφεντικά, κάνει το Dawn να νιώθει σαν δική του οντότητα.
Το σύστημα Tactical Soul από την Aria επιστρέφει, όπου οι εχθροί ρίχνουν τις ικανότητες όταν πεθαίνουν μερικές φορές, επιτρέποντας στη Soma να τις εξοπλίσει και να τις χρησιμοποιήσει. Προσθέτει έναν τόνο ευελιξίας στο παιχνίδι, αλλά όσο cool και αν είναι αυτό στην ιδέα, δεν ήμουν μεγάλος θαυμαστής του στο Aria, και είμαι ακόμη λιγότερο οπαδός εδώ. Φαίνεται ότι το 30% των εχθρών ρίχνουν ψυχές με οδυνηρά χαμηλό ρυθμό και το στατιστικό Luck εξακολουθεί να είναι σπασμένο και σε αυτήν την έκδοση. Μερικές φορές χρειάζεστε αυτές τις σταγόνες για να αποκτήσετε πρόσβαση σε μέρος του κάστρου, ενώ άλλες φορές οι θεμελιώδεις αναβαθμίσεις όπλων απαιτούν απίστευτα σπάνιες ψυχές. Κάνει την καλλιέργεια ψυχών να νιώθει σαν αγγαρεία και δεν είχα υπομονή για το άλεσμα.
Το πιο μοναδικό μέρος του Dawn of Sorrow είναι το σύστημα Magic Seal. Στο DS, πρέπει να χρησιμοποιήσετε τη γραφίδα και την οθόνη αφής για να σχεδιάσετε ένα σχέδιο για να σφραγίσετε τα αφεντικά αφού τα νικήσετε. Εάν αποτύχετε, το αφεντικό παίρνει πίσω λίγη HP. Στην έκδοση PS5, το έχουν απλοποιήσει σε ένα σετ πατημάτων κουμπιών και με λίγη γρήγορη εξάσκηση, είναι πολύ εύκολο να κατέβεις. Εξακολουθεί να αισθάνεται σαν ένα περίεργο τέχνασμα που δεν προσθέτει τίποτα στην εμπειρία.
Ευτυχώς, το Portrait of Ruin καταργεί τα τεχνάσματα της οθόνης αφής και οι προσθήκες του κάνουν το παιχνίδι μοναδικό και ικανοποιητικό. Αυτή τη φορά παίζετε ως δύο χαρακτήρες, τον Jonathan Morris (ο γιος του John Morris από το Castlevania: Bloodlines) και η φίλη του Charlotte καθώς εξερευνούν το Κάστρο του Δράκουλα το 1944. Εναλλάσσεστε μεταξύ Jonathan και Charlotte, επιτρέποντάς σας να χρησιμοποιήσετε δύο εντελώς διαφορετικά στυλ παιχνιδιού και μερικές φορές ακόμη και να λύσει γρίφους. Η εναλλαγή μεταξύ τους είναι γρήγορη και ομαλή, και ενώ προτίμησα το σετ κινήσεων του Jonathan πιο επικεντρωμένο στη μάχη σώμα με σώμα, το να έχω τη Σάρλοτ εκεί για να κάνει ένα ξόρκι ακριβώς την κατάλληλη στιγμή κάνει τη μάχη στο Portrait of Ruin μια έκρηξη.
Η εξερεύνηση στο Portrait of Ruin είναι επίσης λίγο διαφορετική. Το Κάστρο του Δράκουλα είναι σημαντικά μικρότερο από τον τεράστιο χάρτη στο Dawn of Sorrow. Αντίθετα, μεταπηδάτε σε διαφορετικούς πίνακες για να εξερευνήσετε πολύ διαφορετικούς χάρτες, όπως μια πυραμίδα ή τους δρόμους του Λονδίνου. Αυτό είναι και ευλογία και κατάρα. Στην αρχή, είναι φοβερό να παίζετε ένα παιχνίδι Castlevania όπου εξερευνάτε μια μεγάλη ποικιλία ρυθμίσεων. Οι περισσότεροι χάρτες είναι επίσης πολύ καλοί. Η εξερεύνηση είναι πολύ πιο γραμμική ως αποτέλεσμα, ωστόσο, και στα μισά του δρόμου πρέπει να εξερευνήσετε «ανεστραμμένες» εκδόσεις των προηγούμενων πορτρέτων, γεγονός που κάνει το παιχνίδι να αισθάνεται λίγο επαναλαμβανόμενο και γεμάτο. Ανεξάρτητα από αυτό, μου άρεσε που εξερευνούσα λίγο διαφορετικά από ένα κανονικό παιχνίδι Castlevania, επομένως το σύστημα πορτρέτου είναι σε μεγάλο βαθμό επιτυχία.
Η Συλλογή Dominus ολοκληρώνεται με το στολίδι των παιχνιδιών DS Castlevania: Order of Ecclesia. Σχεδόν όλα είναι ένα βήμα παραπάνω από τα δύο προηγούμενα παιχνίδια, ακόμα και η ιστορία, η οποία είναι πραγματικά πολύ καλή αυτή τη φορά. Παίζετε ως Shanoa, μέλος του τιμητικού Τάγματος της Ecclesia, μιας ομάδας που ερευνά πώς να πολεμήσει τον Δράκουλα, ενώ οι Belmonts δεν βρίσκονται πουθενά. Ο Shanoa επιλέγεται ως το ανθρώπινο σκάφος για το Dominus, ένα σύνολο τριών μαγικών γλυφών που προορίζονται να κρατήσουν μακριά τον Δράκουλα. Ωστόσο, πριν ξεκινήσει το τελετουργικό, ο θετός αδελφός της Shanoa, Albus, κλέβει τις αναμνήσεις του Dominus και της Shanoa και τρέχει μακριά. Ο Shanoa κυνηγά τον Albus και ανακαλύπτει ότι έχει απαγάγει σχεδόν όλα τα μέλη ενός τοπικού χωριού. Καθώς συνεχίζετε την καταδίωξή σας, σώζετε τους χωρικούς στην πορεία.
Η ιστορία δεν πάει πουθενά καταπληκτική από εκεί, αλλά υπάρχουν μερικές διασκεδαστικές ανατροπές. Ωστόσο, οδηγεί στον αγαπημένο μου τύπο side quest σε ένα Metroidvania: διάσωση κατοίκων της πόλης που, με τη σειρά τους, σας δίνουν αποστολές και σας πουλούν αντικείμενα. Είμαι βέβαιος ότι είμαι μόνο ο θαυμαστής των Suikoden μέσα μου, αλλά είμαι κορόιδο για να «στρατολογώ» ανθρώπους και να βοηθάω να επανέλθει μια πόλη. Οι περισσότερες είναι απλές αποστολές ανάκτησης, αλλά κάνει την ιστορία να προσγειώνεται σημαντικά καλύτερα από τις προηγούμενες καταχωρίσεις για μένα.
Το Order of Ecclesia παρουσιάζει επίσης εξαιρετικά εκλεπτυσμένο παιχνίδι. Η Shanoa κερδίζει όλες τις ικανότητές της μέσω διαφορετικών ειδών «γλύφων», εξοπλισμένων μαγικών ξόρκων που της επιτρέπουν να χρησιμοποιεί όπλα, ξόρκια και άλλες κοινές ικανότητες Metroidvania. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τρία από αυτά τη φορά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να χτυπήσετε έναν εχθρό με ένα δρεπάνι και μετά ένα σφυρί σε γρήγορη διαδοχή. Αυτό οδηγεί σε πολύ διασκεδαστική στρατηγική για τις αδυναμίες του εχθρού και η δυνατότητα χρήσης πολλαπλών ικανοτήτων ταυτόχρονα το κάνει παιχνιδάκι. Το Order of Ecclesia είναι εύκολα το πιο δύσκολο από αυτά τα τρία παιχνίδια, αλλά η ενασχόληση με τη μάχη ήταν τόσο διασκεδαστική που δεν με πείραξε.
Το μόνο πραγματικό χτύπημα που έχω στο Order of Ecclesia είναι πόσο γραμμικό είναι το πρώτο μισό του παιχνιδιού. Δεν μπορείτε να φτάσετε σε έναν μεγάλο χάρτη “Metroidvania” μέχρι το δεύτερο ημίχρονο και ο πρώτος είναι γεμάτος μικρότερα επίπεδα για να προχωρήσετε. Υπάρχει λίγη εξερεύνηση και ορισμένοι χάρτες είναι κυριολεκτικά μια ευθεία γραμμή. Καταλαβαίνω γιατί έκαναν αυτή την επιλογή, αλλά σίγουρα αφαιρεί κάτι από την εμπειρία.
Οπότε, ναι, ο Igarashi είναι μια ιδιοφυΐα και η λαμπρότητα των παιχνιδιών του Castlevania εξακολουθεί να διατηρείται. Είναι τέλεια αυτή η συλλογή; Όχι. Κάθε παιχνίδι έχει διαφορετικά ελαττώματα και υπάρχουν μερικά μικρά ζητήματα με τη συνολική παρουσίαση. Παρόλα αυτά, η τριλογία DS στη συλλογή Castlevania Dominus είναι όλες καθαρές, σφιχτές εμπειρίες με αρκετό πειραματισμό για να γίνει το καθένα εξαιρετικό και μοναδικό, ακόμη και σε μια αγορά πλημμυρισμένη από Metroidvanias. Με απλά λόγια, ακόμη και 16 χρόνια μετά, η Castlevania εξακολουθεί να είναι ένας γίγαντας του είδους.
:strip_icc()/pic4460262.jpg)
