Distant Worlds VI: περισσότερη μουσική από το Final Fantasy Music Review

Όταν ο Arnie Roth δημιούργησε τη σειρά συναυλιών Distant Worlds γιορτάζοντας τη μουσική του Final Fantasy, δεν νομίζω ότι κανείς θα είχε προβλέψει πόσο θα διαρκούσε αυτό το έργο. Σοβαρά, δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαστε ήδη στο Distant Worlds VI! Στην πραγματικότητα, άφησα αυτή την εντυπωσιακή σειρά ηχογραφήσεων να ξεφύγει, αφού δεν άκουσα τους τόμους III έως V. Ίσως δεν είχα κουραστεί αφού άκουσα το Distant Worlds II πριν από μια δεκαετία. Αλλά αφού ακούσατε τα πιο πρόσφατα; Νομίζω ότι πρέπει να παίξω catch-up. Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχει μια πληθώρα μουσικής που έχω χάσει, με μερικές εντυπωσιακές διασκευές από προηγούμενα υπάρχοντα έργα (ορχηστρικές συναυλίες αποκλειστικά για ιαπωνικές συνεδριάσεις/εκδηλώσεις) και μερικές πρόσφατα παραγγελθείσες αποκλειστικά για το Distant Worlds.

Τα δύο ισχυρότερα στοιχεία αυτής της τελευταίας έκδοσης από το AWR είναι (1) η φανταστική επιλογή κομματιού και (2) η διασκευή και η παραγωγή υψηλής ποιότητας. Σε ένα άλμπουμ, έχουμε ένα σωρό υλικό από το Compilation of Final Fantasy VII, συμπεριλαμβανομένου του remake και της ταινίας Advent Children (η οποία, και αυτό μου κάνει το μυαλό, είναι τώρα 20 ετών). Τα κομμάτια του Final Fantasy VII Remake είναι μερικά από τα αγαπημένα μου, με το “Jessie’s Theme” να είναι το ξεχωριστό κομμάτι μου. Αυτό το single έχει διάρκεια σχεδόν έξι λεπτών, καθιστώντας το το μεγαλύτερο κομμάτι εδώ, εκτός από το σύνθετο μάχης έξι μερών που τρέχει ως το άνοιγμα του άλμπουμ. Αυτό είναι ένα αργό, σκεπτικό, χαριτωμένο θέμα που με ανατριχιάζει. Και αυτό προέρχεται από κάποιον που δεν έχει παίξει ακόμα το VII Remake.

Άλλες υπέροχες επιλογές; Εννοώ ότι όλο το set list είναι σταθερό στα μάτια μου. Δεδομένου ότι βρίσκονται τώρα στην έκτη συμμετοχή τους, αρχίζουν να επιδιώκουν μερικές βαθιές περικοπές. Αυτό, και κάνουν μερικά κύρια θέματα από λιγότερο γνωστές συμμετοχές. Για παράδειγμα, παίρνουμε το overworld θέμα “Eternal Wind” από το Final Fantasy III, και το κατόρθωσαν απολύτως. Η διασκευή και η υψηλής ποιότητας ερμηνεία με την ακριβή 16η νότα που τρέχει τόσο σε κρουστά (ξυλόφωνο, μαρίμπα) όσο και σε ξύλινα πνευστά (φλάουτο, κλαρίνο) μου φέρνουν μεγάλη χαρά, καθώς προηγούμενες ηχογραφήσεις του συγκεκριμένου κομματιού από άλλα ορχηστρικά άλμπουμ έχουν χάσει το σημαδέψτε με αυτή την περιοχή ακρίβειας. Μου αρέσει να ακούω αυτό που ακούω!

Και με το καλό, υπάρχει ακόμη και το “Ragnarok” από το Final Fantasy XI, το τελευταίο boss μουσική από το Treasures of Aht Urhgan. Αυτό το θέμα μάχης είναι ένα προσωπικό αγαπημένο θέμα, κάτι που με οδήγησε σε μια αυξημένη εκτίμηση για τον Naoshi Mizuta ως συνθέτη. Σημειωτέον, ο ρυθμός είναι ελαφρώς αργός σε σύγκριση με το υλικό πηγής OST, αλλά θα υποστήριζα ότι αυτό λειτουργεί για να αναδείξει τη μεγαλοπρέπεια και την παραφροσύνη ορισμένων τμημάτων αυτού του άγριου κομματιού.

Διάσπαρτα σε όλο το άλμπουμ υπάρχουν μερικές αξιοθαύμαστες διασκευές από την τριλογία των 16 bit. Για το FFIV, έχουμε το “The Red Wings – Kingdom of Baron” (ως medley), καθώς και το overworld “Main Theme”. Μας καλωσορίζουν το “A New World” από το FFV μαζί με το σύνθετο “Home, Sweet Home – Music Box”. Ως ξεχωριστή απόλαυση, παίρνουμε ένα μείγμα τριών μερών για το FFVI που ταιριάζει σε μια συγκεκριμένη ιστορία διακλάδωσης στην αρχή του παιχνιδιού που περιλαμβάνει Cyan, Sabin, Shadow και Gau: “Phantom Forest – Phantom Train – The Veldt”. Πραγματικά δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με το “Phantom Forest”, και παρόλο που προτιμώ λίγο περισσότερο την αντισυμβατική ηχογράφηση από την παλιά διασκευή του Final Fantasy VI Grand Finale, αυτή είναι ακόμα μια επιβλητική απόδοση. Επιπλέον, κοντά στο τέλος του άλμπουμ, έχουμε μια σύντομη διασκευή του κλασικού θέματος της πόλης, «Kids Run Through the City Corner».

Επίσης, μια ιδιαίτερη σημείωση ότι έχουν στην πραγματικότητα μια φωνητική ηχογράφηση του “Eyes On Me” των Final Fantasy VIII εδώ! Αυτό είναι πολύ μεγάλο θέμα, καθώς υπήρξαν σημαντικά ζητήματα κατόχων δικαιωμάτων και γραφειοκρατία με την αρχική ηχογράφηση από την Κινέζα τραγουδίστρια Faye Wong. Αυτή η νέα παράσταση από την τραγουδίστρια των FFXIV Susan Calloway έχει μια νέα αίσθηση. Η Calloway είχε συμπεριληφθεί στη λίστα για να εμφανιστεί ζωντανά με την περιοδεία Distant Worlds, αλλά μετά από ατυχείς ισχυρισμούς σχετικά με την παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι ενημερώσεις στα επερχόμενα Distant Worlds δείχνουν ότι δεν παίζει, επομένως είναι αβέβαιο αν θα επιστρέψει.

Λαμβάνοντας υπόψη όλους τους επαίνους που έχω προσφέρει, έχω δύο τομείς βαθιάς απογοήτευσης με αυτό το άλμπουμ. Το ένα ισχύει ειδικά για αυτήν την ηχογράφηση, το άλλο για την προσέγγιση της διασκευής Distant Worlds. Και τα δύο είναι υποκειμενικά παράπονα, οπότε παρακαλώ λάβετε αυτό που έχω να πω με αυτό το κόκκο αλατιού.

Πρώτον, η επιλεγμένη μέθοδος ηχογράφησης για το Distant Worlds VI στο The Dvořák Hall ήταν μια ηχογράφηση «αίθουσας συναυλιών». Ο τρόπος με τον οποίο κάποιος ρυθμίζει τα μικρόφωνα για να συλλαμβάνει τους ήχους σε μια αίθουσα συναυλιών είναι, ιδανικά, ένας τρόπος με τον οποίο αναδημιουργείται ο ήχος του «άκουσμα ζωντανά». Αυτό έχει τα πλεονεκτήματά του, καθώς τείνει να εξομαλύνει τον ήχο. Αλλά από κάποια άποψη, ισοπεδώνει επίσης τον ήχο. Η εναλλακτική προσέγγιση, η οποία απαιτεί λίγο περισσότερη δουλειά αλλά έχει τεράστια μερίσματα, είναι μια ηχογράφηση στούντιο, όπου τα οργανικά τμήματα, ακόμη και τα σόλο όργανα, έχουν τη δική τους έξοδο μικροφώνου. Χρειάζεται πολλή επιπλέον δουλειά στη μίξη μετά την παραγωγή, αλλά ο ακροατής μπορεί να καταλάβει καλύτερα τις λεπτομέρειες του ήχου. Η μίξη και η μηχανική επιτρέπουν επίσης τη δυναμική μετατόπιση σε κάθε τμήμα για να τονιστούν ή να αποτονιστούν ορισμένα τμήματα, δίνοντας επίπεδα σε αυτό που μπορεί να ήταν ένας «επίπεδος» ήχος σε περιβάλλον αίθουσας συναυλιών.

Σημειωτέον, στους τίτλους του ίδιου του άλμπουμ, πρόσθετη ηχογράφηση με κρουστά και τιμπάνι έγινε μετά την παραγωγή στο AWR και μίξη από τον mastering engineer Matthew Prock. Αυτό μου υποδηλώνει ότι η αρχική ηχογράφηση από την Πράγα απέτυχε να πιάσει τα κρουστά εξαιτίας αυτού ακριβώς του ζητήματος «επιπεδότητας», επομένως οι προστιθέμενες ηχογραφήσεις. Για να είμαι σαφής, νομίζω ότι οι μηχανικοί ήχου σε αυτό το έργο έκαναν εξαιρετική δουλειά: τόσο ο Prock όσο και η ομάδα ηχογράφησης στην Πράγα, με επικεφαλής τον Oldřich Slezák, έκαναν κάτι υπέροχο. Ωστόσο, είναι πιθανό τα πράγματα να ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακά με μια διαφορετική προσέγγιση ηχογράφησης. Αυτό μπορεί απλώς να οφείλεται σε ζήτημα προϋπολογισμού, και μπορώ να το σεβαστώ αυτό. Είναι κρίμα γιατί ξέρω ότι αυτές οι παραστάσεις αξίζουν αυτή την επιπλέον προσοχή στη λεπτομέρεια και φροντίδα για να δώσουν στον ακροατή την καλύτερη δυνατή εμπειρία.

Το δεύτερο παράπονό μου είναι ότι δυσκολεύομαι με την έννοια του “medley”, όπου η εμπειρία είναι το ένα τραγούδι να τελειώνει και το επόμενο να ξεκινά με λίγο περισσότερο στη μετάβαση από ίσως μια νότα που κρατιέται ή κάποια κρουστά που διατηρεί το ρυθμό. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό στο κατά τα άλλα εντυπωσιακό “Battle Medley” για το Final Fantasy I έως VI. Αναμφισβήτητα, δεν είναι πολύ καλύτερο ούτε στην προαναφερθείσα μίξη FFVI “Phantom Train”. Έχω παραπονεθεί για αυτό στο παρελθόν και σημείωσα την προτίμησή μου για το πιο περίπλοκο, πολυεπίπεδο, θεματικό “anti-medley” στυλ που χρησιμοποιήθηκε από τους Jonne Valtonen και Roger Wanamo στο Final Symphony και σε άλλα έργα Merregnon Studio. Νομίζω ότι, αν το ήθελαν, η ομάδα του Distant Worlds θα μπορούσε να πετύχει κάτι τέτοιο. Αλλά τείνουν να συνθέτουν τα setlist τους σε μια ασύνδετη προσέγγιση «κομμάτι-κομμάτι-κομμάτι». Αυτό, επίσης, έχει τα πλεονεκτήματά του. οποιοσδήποτε ακροατής μπορεί να ακολουθήσει και να προσδιορίσει ξεκάθαρα ποιο τραγούδι παίζει ανά πάσα στιγμή κοιτάζοντας τη λίστα κομματιών.

Και πάλι, και δεν μπορώ να το τονίσω αρκετά, αυτά τα παράπονα είναι υποκειμενικά. Μερικοί ακροατές μπορεί να προτιμούν πολύ την ηχογράφηση της αίθουσας συναυλιών. Μερικοί ακροατές μπορεί να προτιμούν πολύ την εξατομίκευση όχι μόνο κάθε κομματιού αλλά και κάθε τμήματος ενός medley με σαφή ορισμό. Εάν είστε ένας από αυτούς τους ακροατές, τότε αυτό μπορεί να είναι το ιδανικό τακτοποιημένο άλμπουμ για να παραλάβετε.

Τελειώνοντας: ακόμα και με τα παράπονά μου, εξακολουθώ να μου αρέσει πολύ αυτό το άλμπουμ. Το απόλαυσα τόσο πολύ που εμπνέομαι να επιστρέψω και να παραλάβω τα κομμάτια που λείπουν από τη δική μου συλλογή Distant Worlds και υπάρχει μια μη μηδενική πιθανότητα να με δείτε να δημοσιεύω κριτικές για το III έως το V τον επόμενο χρόνο. Ο χρόνος θα δείξει. Στο μεταξύ, μην με ξεπεράσετε με το δυνατό περιεχόμενό σας και βγάλτε ένα Distant Worlds VII το 2024, κύριε Roth! Δύσκολα μπορώ να συνεχίσω!