Emio – The Smiling Man: Famicom Detective Club Review

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο τολμηρή επιλογή ήταν για τη Nintendo να δώσει το πράσινο φως για ένα νέο παιχνίδι Famicom Detective Club 35 χρόνια μετά την τελευταία είσοδο του franchise. Σίγουρα, πήραμε όμορφα ριμέικ των The Missing Heir και The Girl That Stands Behind το 2022, φέρνοντας στο δυτικό κοινό αυτές τις σκοτεινές ακραίες τιμές στην ιστορία της Nintendo για πρώτη φορά, αλλά η συνέχεια με το Emio – The Smiling Man είναι εντελώς άλλο θέμα. Είναι αυτό που ο παραγωγός Yoshio Sakamoto (ναι, ο τύπος του Metroid) αποκάλεσε «το αποκορύφωμα όλων όσων μάθαμε εγώ και οι πιο έμπιστοι συνάδελφοί μου και των ιδεών που έχουμε συσσωρεύσει από την εργασία στα προηγούμενα παιχνίδια και τα ριμέικ τους». Με άλλα λόγια, ο λόγος ύπαρξης του είναι να αφηγηθεί την απόλυτη ιστορία του Famicom Detective Club.

Το Emio – ως επί το πλείστον – δεν είναι αυτή η ιστορία. Είναι αρκετά χρήσιμο ως οπτικό μυθιστόρημα μυστηρίου δολοφονίας, αλλά αυτό από μόνο του είναι μια απογοήτευση δεδομένου του πλαισίου αυτής της κυκλοφορίας. Το παιχνίδι έπρεπε να είναι ένα εγχώριο παιχνίδι προκειμένου να αποπληρωθούν οι αδρανείς δεκαετίες του franchise και η viral καμπάνια μάρκετινγκ που έκανε τους πάντες να φρικάρουν για το τι τρόμους με βαθμολογία «M» η Nintendo μαγείρευε αχαρακτήριστα. Κατά ειρωνικό τρόπο, αίρει αυτό το τελευταίο κριτήριο, αν και όχι μέχρι μια ιστορία μετά το παιχνίδι.

Ο Emio ξεκινά δύο χρόνια μετά το The Missing Heir, με τον πρωταγωνιστή και αγαπημένο των θαυμαστών μας Ayumi Tachibana -και οι δύο τώρα 19- πιο άνετα στους ρόλους του ντετέκτιβ. Ανταλλάσσουμε τους δύο χαρακτήρες στην προσπάθειά τους να λύσουν την υπόθεση κατά συρροή δολοφονίας ενός εφήβου που συνδέεται με υποθέσεις 18 χρόνια πριν, όπου ο τίτλος δολοφόνος άφησε το σήμα κατατεθέν του χαρτοσακούλα με ένα χαμόγελο ζωγραφισμένο πάνω από τα κεφάλια των θυμάτων του. Η πορεία τους προς την αλήθεια είναι γεμάτη με ιστορίες θλίψης και τραύματος (καινούριες και επανεμφανιζόμενες), οδηγώντας σε μια αρκετά τυπική πλοκή μυστηρίου δολοφονίας που υποστηρίζεται από δυνατά γραφή χαρακτήρων και έναν μέτρια ενδιαφέροντα αστικό μύθο που τα έχει όλα.

Η φόρμουλα θα μπορούσε να είχε λειτουργήσει αρκετά καλά στο περίπου επτάωρο χρόνο εκτέλεσης των προκατόχων του Emio, αλλά η ομάδα του Mages είχε σκοπό να κάνει αυτή τη μεγαλύτερη είσοδο στο franchise χωρίς να έχει αρκετές ανατροπές και συναρπαστικά beat στην ιστορία για να υποστηρίξει αυτό το μήκος. Το αποτέλεσμα είναι αργός βηματισμός που εμπλέκεται τακτικά σε συνομιλίες διάρκειας 15+ λεπτών με μεμονωμένους δευτερεύοντες χαρακτήρες που τελικά σπρώχνουν μόνο τη βελόνα στην έρευνα. Τα λίγα πιο ενεργητικά beat της πλοκής πνίγονται γρήγορα κάτω από μια ιστορία που αργεί πολύ για να φτάσει σε αυτά και αμέσως μετά επιστρέφει σε φαινομενικά ατελείωτους διαλόγους.

Ορισμένες πλοκές και χαρακτήρες απορρίπτονται για ώρες πριν ξαναβγούν στην επιφάνεια ως κρίσιμοι, γεγονός που καθιστά δύσκολο να αισθάνεσαι ιδιαίτερα αφοσιωμένος στη συνάφεια της πλοκής τους, πόσο μάλλον στην προσωπικότητά τους. Εν τω μεταξύ, περνάμε περιττό χρόνο με μερικούς δευτερεύοντες χαρακτήρες που δεν είναι αδιάφοροι (ένας εξέχων χαρακτήρας διαβάζεται ως μετα-αφήγηση για την εμμονή των θαυμαστών με τον Ayumi Tachibana) αλλά προσφέρουν λίγα στο γενικότερο μυστήριο του Emio και δεν παίρνουν τις κατάλληλες απολαβές. Εάν οι προγραμματιστές περιέκοψαν μαζικά το λίπος από τον επίπονο διάλογο του παιχνιδιού, θα είχε δώσει στις δυνατές στιγμές της ιστορίας περισσότερη γροθιά αντί να εμφανίζονται ως φευγαλέοι σπινθήρες ανάμεσα στους ενήλικους ντετέκτιβ μας που περιστρέφουν τους τροχούς τους.

Υπάρχει όμως ένα ακραίο στοιχείο: το επιπλέον κεφάλαιο που ξεκλειδώνει με την ολοκλήρωση του παιχνιδιού. Αυτή η ώρα περιεχομένου είναι ένα έπος με γρήγορο ρυθμό που γεμίζει τα πολλά κενά και τις τρύπες της πλοκής που αφήνει η κύρια ιστορία. Είναι γεμάτο με τις πιο υποβλητικές εικόνες της Emio, τις σκηνές με την υψηλότερη αξία παραγωγής και την πιο τολμηρή γραφή (αρκετά σκοτεινό ώστε το παιχνίδι να σας προειδοποιεί ενεργά για το βαρύ περιεχόμενο του. Εδώ ξεκινάει η βαθμολογία “M” και η υπόσχεση τρόμου). Και αυτό είναι πριν από μια έκπληξη που θα σιχαίνομαι να το χαλάσω για τους πιθανούς παίκτες, αλλά σίγουρα μπορώ να πω ότι είναι ένα από το καλύτερο περιεχόμενο σε αυτό το στυλ που έχω δει εδώ και χρόνια.

Είναι το περιεχόμενο που ειλικρινά θα έπρεπε να έχει ενσωματωθεί στην αφήγηση, αλλά λειτουργεί ως ένα από τα πιο δυνατά κομμάτια των μέσων που έχω βιώσει φέτος από μόνο του. Αυτό και μόνο εξυψώνει όλα όσα προηγήθηκαν και αποδεικνύει ότι η ποιότητα θα ξεπερνά πάντα την ποσότητα. Είναι ειλικρινά σοκαριστικό το γεγονός ότι οι Mages και η Nintendo ήταν ικανοποιημένοι βάζοντας την πιο ακριβή παραγωγή τους πίσω από περιεχόμενο που πολλοί παίκτες μπορούσαν εύκολα να προσπεράσουν. Αν το σύνολο του Emio ήταν σε αυτό το επίπεδο ποιότητας, θα το επαινούσα ως αριστούργημα.

Η Emio τα καταφέρνει εξαιρετικά καλά στην καταλογογράφηση και την ανακεφαλαίωση πληροφοριών. Κάθε χαρακτήρας και αποκάλυψη καταγράφεται σε ένα σημειωματάριο διαθέσιμο για αναφορά ανά πάσα στιγμή. Τα τμήματα “Επισκόπηση” στο τέλος ορισμένων κεφαλαίων ζητούν από το πρόγραμμα αναπαραγωγής να χρησιμοποιήσει αυτό το σημειωματάριο, προτροπές πολλαπλών επιλογών και το πληκτρολόγιο συστήματος για να συμπληρώσει κενά σχετικά με πληροφορίες που έμαθε πρόσφατα. Αυτά είναι αρκετά εύκολα και το να κάνεις ένα λάθος οδηγεί μόνο σε διόρθωση, αλλά ο σκοπός τους είναι να διασφαλίσουν ότι οι παίκτες καταλαβαίνουν σημαντικά σημεία πλοκής και παίζουν αυτόν τον ρόλο θαυμάσια. Υπάρχει επίσης μια εντυπωσιακή προαιρετική ανακεφαλαίωση κατά τη φόρτωση ενός αποθηκευμένου αρχείου, η οποία επισημαίνει τα πρόσφατα σημεία πλοκής και τους τρέχοντες στόχους των χαρακτήρων, επομένως είναι εύκολο να μεταβείτε ξανά αν χρειαστεί να απομακρυνθείτε για μερικές ημέρες.

Το gameplay του Emio θυμίζει τους προκατόχους του, τουλάχιστον με μια ματιά. Έχετε μια λίστα ενεργειών για να αλληλεπιδράσετε με τους χαρακτήρες και το περιβάλλον ή να σταματήσετε να σκεφτείτε τις τρέχουσες διαδικασίες. Πρέπει να κάνετε εναλλαγή μεταξύ θεμάτων και ενεργειών παράλληλα με τις άμπωτες και τις ροές των συζητήσεων. Όταν δουλεύεις στα καλύτερά του, σε κάνει να νιώθεις σωστός ερευνητής. Όταν δεν είναι, η διαδικασία μπορεί να αισθάνεται αμβλεία. Ωστόσο, δεν είναι ποτέ ένα σημείο ακινητοποίησης όπως συνηθιζόταν στα προηγούμενα παιχνίδια του Famicom Detective Club, επειδή—εκτός από ένα κεφάλαιο—δεν σας δίνεται η δυνατότητα να περιφέρεστε ελεύθερα μεταξύ των τοπικών ρυθμίσεων. Υπάρχουν περιορισμένες επιλογές σε μια δεδομένη στιγμή για την πρόοδο του διαλόγου, επομένως η δοκιμή και το σφάλμα περιορίζονται στο ελάχιστο. Αν και μπορεί να ακούγεται αντίθετο, το να προχωρήσουμε σε μια πιο γραμμική προσέγγιση αποδείχτηκε ένα τεράστιο όφελος για το Famicom Detective Club, ακόμα κι αν είναι μια ελάχιστη ανανέωση για να αγκαλιάσει τη νεωτερικότητα.

Όσον αφορά την παραγωγή, το Emio είναι ένα μικρό χτύπημα πάνω από τη δυολογία του remake. Διατηρεί το κομψό, απλό καλλιτεχνικό τους στυλ και την πλήρη φωνητική ερμηνεία της ιαπωνικής γλώσσας (δεν υπάρχει αγγλική μεταγλώττιση εδώ, δυστυχώς) ενώ κάνει τους χαρακτήρες πιο κινούμενους και εκφραστικούς. Ωστόσο, υπάρχει μια ανέμπνευστη στειρότητα στα περιβάλλοντα που τα κάνει να ξεχαστούν εντελώς. Ξεφεύγει από αυτήν την καλλιτεχνική κατεύθυνση τις τελευταίες του ώρες, αλλά μέχρι εκείνο το σημείο είστε κολλημένοι σε περιβάλλοντα που είναι οδυνηρά βαρετά. Πιστεύω ότι αυτή είναι μια σκόπιμη κίνηση για να κρατήσει τον Emio να αισθάνεται προσγειωμένος, αλλά στην πραγματικότητα κάνει το αντίθετο γιατί είναι λιγότερο ενδιαφέρον από την πραγματικότητα. Δεν είναι σαν τα σχέδια χαρακτήρων να επιδεινώνουν την καλλιτεχνική διεύθυνση, αν και τουλάχιστον είναι εμποτισμένα με προσωπικότητα από τους συγγραφείς.

Το soundtrack πάσχει από ένα παρόμοιο πρόβλημα. Η στοιχειώδης μουσική και τα ηχητικά εφέ μοιάζουν με εκείνα που θα έβγαιναν από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 με μοντέρνα κομμάτια MIDI, κάτι που κάνει τον Emio να αισθάνεται αμέσως χρονισμένος. Αυτή η ατμόσφαιρα της «παλιάς σχολής γοητείας» λειτούργησε για τα ριμέικ δεδομένου ότι επέστρεφαν στους ομολόγους τους της εποχής NES, αλλά εμποδίζει αυτή τη συνέχεια. Στο τελευταίο παιχνίδι και ειδικά στο κεφάλαιο μπόνους, ένιωσα ότι η μουσική πρόσφερε περισσότερη πολυπλοκότητα και ενδιαφέρουσες ιδέες, αλλά μέχρι εκείνο το σημείο έδειξε μια απροθυμία να προχωρήσουμε πέρα ​​από αυτό που λειτουργούσε προηγουμένως για τη σειρά.

Θέλω να δώσω στηρίγματα για το πόσο εύκολος είναι ο έλεγχος του παιχνιδιού, κάτι που είναι εύκολο να θεωρηθεί δεδομένο με τα οπτικά μυθιστορήματα. Οι ελιγμοί στο μενού ερωτήσεων είναι γρήγοροι και το παιχνίδι σας βοηθά να καθοδηγήσετε το μάτι σας σε σημαντικές επιλογές με πορτοκαλί κείμενο. Η τυπική σουίτα χαρακτηριστικών οπτικών μυθιστορημάτων που θα περιμένατε είναι επίσης παρούσες εδώ, όπως ένα αρχείο καταγραφής κειμένου, γρήγορη προώθηση μέσω κειμένου που προβλήθηκε προηγουμένως και μια αυτόματη αναπαραγωγή με καλό ρυθμό. Το μόνο μου παράπονο είναι ότι είναι πολύ εύκολο να πατήσετε κατά λάθος τον αριστερό προφυλακτήρα στη λειτουργία χειρός, προκαλώντας μια αναγκαστική παράλειψη κειμένου. η αδυναμία αντιστοίχισης των χαρακτηριστικών είναι μια παράβλεψη δεδομένου του παράγοντα μορφής των ελεγκτών Joy-Con, καθώς θα προτιμούσα να υποβιβάσω αυτήν τη λειτουργία που βρήκα ενοχλητική κάπου λιγότερο επιρρεπής σε ανθρώπινο λάθος.

Καθώς παρακολουθούσα τους τίτλους του ρόλου του Emio, η καρδιά μου βούλιαξε που δεν μου άρεσε το παιχνίδι όσο ήλπιζα και θα χρειαζόταν να μεταφέρω τόσα πολλά σε μια κριτική. Μου άρεσαν και τα δύο ριμέικ και θέλω να δω το Famicom Detective Club και άλλα σκοτεινά franchise της Nintendo να ευδοκιμούν. Ως εκ τούτου, δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω πόσο ενθουσιάστηκα με τον μπόνους του κεφαλαίου με το οποίο με υποδέχτηκε το παιχνίδι στη συνέχεια, αρκετά ώστε αύξησε τη γνώμη μου για την ιστορία και το συνολικό παιχνίδι. Ωστόσο, δεν μπορεί να αντικαταστήσει το πώς το φούσκωμα του Emio το κάνει λίγο βρεγμένο χάρτινο σακουλάκι πριν από αυτή την ένδοξη τελευταία ουρά. Το Emio δεν είναι σε καμία περίπτωση ένα κακό οπτικό μυθιστόρημα, αλλά δεν αξίζει επίσης να αφυπνίσει το franchise του από μια παύση 35 ετών.