Ομορφιά και στρατηγική συντρίβονται μαζί στο «Senryaku»: μια νέα ιδέα παιχνιδιού που μοιάζει με χίλια χρόνια.
Στο πλήθος του Airecon τον Μάρτιο του 2023 την προσοχή μου τράβηξαν οι προβολείς του συνεδριακού κέντρου που αστράφτουν από μεγάλες, γυαλιστερές σφαίρες, παραταγμένες σαν κοιμισμένοι πολεμιστές έτοιμοι να ξυπνήσουν. Ο θόρυβος του περιβάλλοντος φαινόταν να εξαφανίζεται καθώς η εστίασή μας περιορίστηκε σε αυτό το περίεργο και καθίσαμε να παίξουμε. «Έλα», είπε ο οικοδεσπότης, με μια συνειδητή ηρεμία που υποδήλωνε ότι μας περίμενε, «Κάτσε. Και άκου.’ Μερικά λεπτά ήταν αρκετά για να χαραχθεί αυτό το παιχνίδι στη μνήμη μου – δεν ήταν κάτι το σπουδαίο κατόρθωμα ανάμεσα σε χιλιάδες άλλα εκείνο το Σαββατοκύριακο. Πρόσθεσε στο μυστήριο το γεγονός ότι δεν μπορούσα να βρω το παιχνίδι για μήνες μετά – άρχισα να σκέφτομαι ότι όλα ήταν ένα όνειρο, όταν μια επαφή μου έδωσε ένα δέμα με το αναμφισβήτητο χτύπημα των μαρμάρων μέσα…
Μην χρησιμοποιείτε κανονάκι για να σκοτώσετε ένα κουνούπι
Το κουτί του Senryaku συσκευάζεται αποτελεσματικά – ένα απλό μανίκι για κάρτες καλύπτει σχεδόν την αξιοπρέπεια της ίδιας της δομής του παιχνιδιού, η οποία περιλαμβάνει το ταμπλό με ρηχά πηγάδια σε πλέγμα 7 x 6, συν τη βάση. Κάθε παίκτης παρατάσσει επτά σφαίρες, συμπεριλαμβανομένου ενός μονάρχη (ας έχουμε ίσα δικαιώματα σχετικά με αυτό) στη μέση – με στόχο να συλλάβετε αυτόν τον μη εκλεγμένο κληρονομικό κυβερνήτη από τον αντίπαλό σας, προστατεύοντας παράλληλα τον δικό σας. Το στρίψιμο, το λογοπαίγνιο που επιδιώκεται, έρχεται πραγματικά στη βάση – η σανίδα στηρίζεται σε δύο άξονες, τέλεια ισορροπημένα, αιωρούμενα πάνω από το σπηλαιώδη κοίλο εσωτερικό από κάτω. Αυτό επιτρέπει στον πίνακα να γέρνει, σαν τραμπάλα, όταν οι σφαίρες μετακινούνται καθώς εξελίσσεται το παιχνίδι.
Ο πρωταρχικός στόχος είναι να ελίσσετε τα στρατεύματά σας εκεί όπου μπορείτε να κάνετε μια επίθεση σε ένα χώρο στο εχθρικό βασιλικό πρόσωπο. Μια διορατική παράμετρος από τον σχεδιαστή, Stephen Yates, είναι να απαγορεύσει σε έναν παίκτη να κινήσει την ίδια σφαίρα σε δύο διαδοχικές στροφές – οι οποίες πρέπει τουλάχιστον να διπλασιάσουν ή να τετραγωνίσουν τον αριθμό των κινήσεων που πρέπει να σκεφτείς μπροστά (μαθηματικά, κανείς;). Ένας αρχάριος στα πρώτα του παιχνίδια μαθαίνει να αντιμετωπίζει τις σφαίρες του σαν μια αγέλη από υπομονετικά κυνηγετικά σκυλιά, που στρίβουν σταθερά το θήραμά τους, πάντα προσεκτικά ότι μπορεί να ξεφύγει αν αφεθεί έστω και ένα μικρό κενό. Αυτή θα ήταν μέτρια απόλαυση –σκάκι φτωχών– αν δεν υπήρχαν οι στροφές. Καθώς οι σφαίρες μετακινούνται και η κατανομή βάρους αλλάζει, η σανίδα αρχίζει να γέρνει…
Έτσι, ο άλλος τρόπος για να κερδίσετε είναι εάν ο αντίπαλός σας «τρακάρει» το ταμπλό, δηλ. μετακινήσει μια σφαίρα πολύ μπροστά, το άχυρο σπάσει την πλάτη της καμήλας και στείλει ολόκληρο το τροχόσπιτο να πέσει στην άβυσσο. Αυτή η νέα λειτουργία τραβά τη στρατηγική σας σε μια δεύτερη διάσταση και χρειάζονται μερικά ακόμη παιχνίδια για να εκπαιδεύσετε ξανά τον εγκέφαλο ώστε να σκέφτεται κατά μήκος αυτών των δύο ασύνδετων αξόνων ταυτόχρονα. Με αυτοπεποίθηση για το ανώτερο παιχνίδι θέσης σας, μπορεί να παίζετε για το φονικό χτύπημα, μόνο για να ανατρέψετε τον πίνακα και να δείτε όλες τις σφαίρες, τις ελπίδες και τα όνειρά σας, σύρετε παρακάτω. Σε προχωρημένο επίπεδο, ο αντίπαλός σας μπορεί ακόμη και να πάρει ενεργά μια αμυντική στάση, πολύ ο κύριος Miyagi στον John Kreese σας, δελεάζοντάς σας να προχωρήσετε και στη συνέχεια να υποκύψετε με σεβασμό καθώς αυτοκαταστρέφεστε.
Μετά από αρκετές δεκάδες παιχνίδια, οι έμπειροι αντίπαλοι θα βαδίζουν πλέον προσεκτικά. Οι σφαίρες μπορούν να κινηθούν προς τα εμπρός, διαγώνια προς τα εμπρός ή προς τα πλάγια, αλλά ποτέ προς τα πίσω. Αυτό φέρνει μια νοοτροπία χωρίς επιστροφή και μπορείτε να βρεθείτε σε θέση να ξέρετε ότι η επόμενη κίνηση είτε θα ανοίξει μοιραία τον σχηματισμό σας είτε θα προκαλέσει την κυριαρχία της βαρύτητας – οι κανόνες ορίζουν καμία ισοπαλία, οπότε σε αυτό το σημείο πρέπει να διαπράττω χαρακίρι.
Η απαγόρευση μετακίνησης της ίδιας σφαίρας δύο φορές διαδοχικά με απέσπασε πολλές φορές όταν σχεδίαζα τις επιθέσεις μου – σημειώστε επίσης ότι αυτός ο κανόνας δεν ισχύει για τη σφαίρα του μονάρχη, η οποία μπορεί να κάνει μια τελική απελπισμένη προσπάθεια για να αποφύγει τη σύλληψη. Μερικές φορές αυτό δίνει αρκετό χρόνο για μια αντίθετη γροθιά, αλλά περισσότερες από μία φορές ο αρχηγός μου πήδηξε έξω από το τηγάνι και στη φωτιά που έσκασε σανίδα. Οι δυνατοί κροτίδες των κυλιόμενων μαρμάρων είναι αρκετά για να σας κάνουν να πηδήξετε, προσθέτοντας ένα συγκεκριμένο δράμα στην κατάθεση!
Καλύτερα ένα διαμάντι με ένα ελάττωμα παρά ένα βότσαλο χωρίς ένα
Σε χρώμα μαόνι και απόκοσμα λεία στην αφή, η σανίδα και η βάση είναι κατασκευασμένο από ξύλο, με χρήση οργανικών χρωστικών ουσιών και εγκεκριμένη ξυλεία από την Επιτροπή Δασών. Οι σφαίρες είναι μαρμάρινες, η μία σετ μαύρη και αστραφτερή σαν όνυχας, η άλλη λευκή σαν μαργαριτάρι. Οι μονάρχες είναι ακόμα πιο σαγηνευτικοί – ο ένας πράσινος νεφρίτης και ο άλλος ημιδιαφανής σαν φούσκα, και οι δύο με ραβδώσεις με γαλακτώδες λευκό ή ροζ ηλιοβασίλεμα. Με μια παλιά σχολή τσάντα με κορδόνια για να μαζεύει τις σφαίρες και μερικές εξωτικές στροβιλισμούς στην εξωτερική θήκη, το όλο θέμα έχει την αίσθηση μιας βαθιάς και ψυχωτικής παραδοσιακής διασκέδασης, που ολοκληρώνεται με το όνομα – «senryaku» είναι ο Ιάπωνας λέξη για «στρατηγική». Οι δημιουργοί, ο σχεδιαστής Stephen Yates μέσω της δικής του εκδοτικής εταιρείας Playkit Games, κατάφεραν να εφεύρουν μια αρκετά νέα ιδέα παιχνιδιού μόλις το 2015 και παρόλα αυτά να το κάνουν να νιώθει σαν να έχει ιστορία χιλιάδων ετών.
Βρήκα μόνο μερικά μικρά μειονεκτήματα. Πρώτον, οι οδηγίες έχουν περιθώρια βελτίωσης. Δυστυχώς, λόγω έλλειψης ποιότητας στη διατύπωση, το σχέδιο, τη διάταξη, τη γραμματική, τα διαγράμματα και το μελάνι του εκτυπωτή, το φυλλάδιο είναι φτιαγμένο για να φαίνεται αδύναμο και παράταιρο δίπλα στο ίδιο το κομψό τραπέζι παιχνιδιού. Ευτυχώς, αυτά τα προβλήματα τεκμηρίωσης μπορούν σίγουρα να διορθωθούν σε μελλοντικές εκδόσεις. Δεύτερον, η τσάντα με κορδόνια περίσφιξης, που κρατά τις σφαίρες όταν είναι συσκευασμένες, έχει ένα χρώμα κάπου ανάμεσα στο λάιμ και το πράσινο του γρασιδιού – ένας πιο διακριτικός τόνος θα ταίριαζε περισσότερο με την ατμόσφαιρα σαμουράι-αντίκες του παιχνιδιού – και θα ήθελα πολύ να δω το kanji για το ‘senryaku’ τυπωμένο και στην τσάντα.
Επίσης, στο κουτί υπάρχει ένας πίνακας αποτελεσμάτων, από το ίδιο κομψό υλικό με το ταμπλό, με επιπλέον φρεάτια και δύο επιπλέον σφαίρες – επίσης βολικό για ανταλλακτικά. Με αυτόν τον τρόπο, οι δημιουργοί παρακινούν τους παίκτες σε έναν αγώνα από το πρώτο έως το πέντε, κάτι που φαίνεται σαν ένα καλό μήκος για να βγάλουν ικανοποιητικά τον καλύτερο στρατηγό. Παίζοντας με ένα φλιτζάνι πράσινο τσάι ή ζεστό σάκε, τα μεμονωμένα παιχνίδια μπορεί να διαρκέσουν 5-10 λεπτά. Βρήκα το να τραβάω ξίφη με έναν άξιο αντίπαλο έναν εξαιρετικό τρόπο για να περάσω 30-45 λεπτά. Εύκολο στην εκμάθηση και δύσκολο να κυριαρχήσει, μπόρεσα ακόμη και να πείσω το 7χρονο και ακόμη και το 5χρονο παιδί μου να παίξει. Το απτικό και η μη απαίτηση ανάγνωσης καρτών παιχνιδιών, για παράδειγμα, μειώνει τα εμπόδια για να παίξουμε και πραγματικά όλοι μας απολαύσαμε να το παίζουμε σαν οικογένεια.
Σίγουρα, δεν είναι για ένα επικό, εκτεταμένο ολονύχτιο, αλλά ούτε και προσπαθεί να είναι – σίγουρα υπάρχει ομορφιά στην απλότητα εδώ και με μερικές τελευταίες πινελιές μπορεί να έχουμε ένα στιγμιαίο κλασικό στα χέρια μας.
