The Last Kingdom Board Game Review — Meeple Mountain

Το Last Kingdom είναι μια γιορτή ελέγχου περιοχής που συνδυάζει δημοφιλή μηχανικά και αξίζει να κυριαρχεί σε ένα ευρύτερο κοινό.

Ένα από τα πολλά πλεονεκτήματα της απόκτησης πνευματικής ιδιοκτησίας για το επιτραπέζιο παιχνίδι σας είναι η μόχλευση του κοινού για να δει το έργο σας. Για παράδειγμα, η ανάπτυξη παιχνιδιών που βασίζονται σε γνωστά franchise όπως η Marvel ή το Game of Thrones σάς επιτρέπει να αξιοποιήσετε τις υπάρχουσες βάσεις θαυμαστών αυτών των επωνυμιών. Οι οπαδοί της IP είναι πιθανό να ενδιαφερθούν για ένα σχετικό παιχνίδι, ακόμα και αν απλώς το ελέγξουν εν συντομία μέσω υλικού μάρκετινγκ ή αρχικής κάλυψης.

Κάτι που οδηγεί στη σύγχυσή μου σχετικά με το σημερινό παιχνίδι, The Last Kingdom. Βασισμένο σε ένα σκοτεινό σόου του Netflix, έκανε μια έκρηξη στο ραντάρ μου μόνο λόγω κάποιας διαφημιστικής εκστρατείας στο YouTube γύρω από αυτό, αποκαλώντας το “κρυμμένο στολίδι” ή “παιχνίδι της χρονιάς”. Αφού τα έλεγξα και συνειδητοποίησα ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι σύνταξης ελέγχου περιοχής όπου μπορείτε να αλλάξετε πίστη, έπρεπε να το δω μέχρι το τέλος.

Το Τελευταίο Βασίλειο σας δίνει μια θέση ισχύος του πολιτικού είδους. Είστε μια σημαντική προσωπικότητα σε μια εποχή που οι Σάξονες και οι Δανοί πραγματοποιούν μια σειρά πολιτιστικών ανταλλαγών στο πεδίο της μάχης. Όπως κάθε άλλο επιτραπέζιο παιχνίδι, η δύναμή σας σε αυτόν τον κόσμο μετριέται με πόντους νίκης.

Με βάση αυτήν την περιγραφή, μπορεί κανείς εύκολα να υποθέσει ότι πρόκειται για επιτραπέζιο παιχνίδι τύπου Risk ή «μάγκες σε χάρτη» και θα είχαν κάπως δίκιο. Τα περισσότερα από τα κομμάτια του στρατού στο ταμπλό μάχονται μεταξύ τους, αλλά κανένα από αυτά δεν ανήκει σε έναν παίκτη. Είστε ένας ηγέτης που συμμαχεί είτε με τους Σάξονες είτε με τους Δανούς, και μόνο μέσα από τις νίκες τους στη σύγκρουση κερδίζετε πόντους.

United We Stand, Divided We Score Points

Μόνο που δεν είναι τόσο απλό. Εκτός από τις δικές του ικανότητες, κάθε ηγέτης έχει επίσης αρχικές συγγένειες με αυτές τις φατρίες. Ο βασιλιάς Άλφρεντ προφανώς θα τα πάει καλά με τις σαξονικές φατρίες, ειδικά τους Δυτικούς Σάξονες, σε σχέση με έναν πρόσφατα προσηλυτισμένο Guthrum που έχει ιστορία να διακοσμεί το τοπίο με αίμα Σαξονών. Είναι πολύ πιθανό η συντριπτική πλειονότητα του πίνακα να είναι σύμμαχος με μια φατρία για να κερδίσει πόντους, αλλά κάποιος σε αυτή τη μικρή ομάδα κερδίζει περισσότερους πόντους από όλους για κάθε νίκη σε σύγκρουση λόγω της συγγένειάς του, και αυτό το άτομο μάλλον δεν είστε εσείς .

Αυτό μπορεί να φαίνεται ήδη περίπλοκο, αλλά υπάρχουν ακόμα περισσότερα για να ξεσυσκευάσετε με το gameplay του The Last Kingdom. Κάθε ένας από τους δύο γύρους ξεκινά με ένα τυπικό σχέδιο κάρτας, όπου επιλέγετε ένα φύλλο από το χέρι σας για να το κρατήσετε πριν περάσετε το υπόλοιπο στον επόμενο παίκτη. Μετά το τράβηγμα της κάρτας, οι παίκτες επιλύουν εκ περιτροπής συγκρούσεις στις πέντε επαρχίες του ταμπλό, μία επαρχία τη φορά.

Οι γραμμένες κάρτες παρέχουν μια ποικιλία ενεργειών για κάθε γύρο. Οι επιλογές σας περιλαμβάνουν την αύξηση της συγγένειάς σας με ορισμένες φατρίες, την απόκτηση σημείων δράσης, το ξεκλείδωμα νέων μόνιμων ικανοτήτων, τη μετακίνηση ή την τοποθέτηση νέων στρατών και τη μεταφορά φιγούρων ηρώων με ειδικές δυνάμεις στο ταμπλό. Ένα ενδιαφέρον ασύμμετρο στοιχείο είναι ότι το ντραφτ χέρι κάθε παίκτη περιέχει δύο φύλλα ειδικά για τον αρχηγό που έχει επιλέξει, διαφοροποιώντας περαιτέρω τις επιλογές και τις ικανότητές σας από τους άλλους παίκτες. Η σύνταξη καρτών στο The Last Kingdom όχι μόνο σας δίνει πολλές επιλογές τακτικής, αλλά εμβαθύνει επίσης την υπάρχουσα ασυμμετρία μεταξύ των αρχηγών μέσω αυτών των μοναδικών καρτών που έχετε στο χέρι σας σε κάθε γύρο.

My Kingdom For A Card

Αυτό που κάνει το σχέδιο της κάρτας ακόμα πιο ελκυστικό είναι ότι τα έξι φύλλα που θα επιλέξετε καταλήγουν να είναι τα μόνα σας φύλλα για ολόκληρο τον γύρο. Πρέπει να τα καταφέρετε μέσα από πέντε συγκρούσεις επαρχιών χρησιμοποιώντας ακριβώς αυτό το αρχικό χέρι των έξι φύλλων. Αυτή η περιορισμένη προσφορά καρτών δημιουργεί τεταμένες αποφάσεις. Αν δεν θέλετε να παίξετε μια γραμμένη κάρτα, μπορείτε να ξοδέψετε κουπόνια δράσης για να πραγματοποιήσετε μία από τις γενικές ενέργειες της Αγοράς που είναι διαθέσιμες στο ταμπλό, όπως η μετακίνηση στρατών, η τοποθέτηση νέων ή η αλλαγή πίστης. Αυτές οι ενέργειες Market χρησιμεύουν ως συμπληρωματικές επιλογές που μπορείτε να αξιοποιήσετε όταν δεν θέλετε να χρησιμοποιήσετε μια κάρτα. Έχοντας αυτήν την ευελιξία με το Market μαζί με το χέρι των έξι φύλλων σας, σας δίνει κάποιο στρατηγικό περιθώριο κουνήματος όταν σχεδιάζετε την προσέγγισή σας στις πολλές συγκρούσεις του γύρου.

Όσο για την επίλυση συγκρούσεων, δεν είναι τόσο δύσκολο. Με τη σειρά σας, μπορείτε να κάνετε όσες «Δευτερεύουσες» ενέργειες θέλετε, όπως συγκεκριμένα τραπουλόχαρτα ή χρησιμοποιώντας συγκεκριμένα πλακίδια Market. Στη συνέχεια, πρέπει να κάνετε μία «Κύρια» ενέργεια – είτε παίζοντας χαρτί, είτε χρησιμοποιώντας πλακίδιο Market, περνώντας ή προετοιμαζόμενοι για εισβολή. Το πέρασμα παρακάμπτει τη δράση σας για την τρέχουσα διένεξη, αλλά σας επιτρέπει να παίξετε ξανά όταν επιστρέψει σε εσάς. Η προετοιμασία για εισβολή είναι σαν ένα «σούπερ πάσο» – βγαίνετε οριστικά από τη σύγκρουση, αλλά κερδίζετε διακριτικά δράσης και μπορείτε να επιλέξετε την τοποθεσία της επόμενης σύγκρουσης.

Η σύγκρουση επιλύεται όταν όλοι περνούν με τη σειρά. Η πλευρά με τη μεγαλύτερη δύναμη –που καθορίζεται από τον αριθμό των αριθμών– κερδίζει τη σύγκρουση σε αυτήν την επαρχία. Οι παίκτες που συμμάχησαν με τη νικήτρια φατρία κερδίζουν πόντους, ενώ εκείνοι που βρίσκονται στην πλευρά που χάνουν λαμβάνουν μάρκες δράσης ως παρηγοριά. Υπάρχουν επιπλέον μπόνους για να είστε ο μοναδικός νικητής ή ο μοναδικός ηττημένος σε μια σύγκρουση – όπως επιπλέον πόντους ή μάρκες δράσης. Ως δευτερεύουσα σημείωση, τα κουπόνια δράσης και οι πόντοι νίκης είναι κρυμμένα πίσω από την οθόνη του παίκτη σας από όλους τους άλλους.

Υπάρχουν αυτοί που με φωνάζουν…

Για να το θέσω εν συντομία, το The Last Kingdom μοιάζει με μια συλλογή «μεγαλύτερων επιτυχιών» με τα καλύτερα στοιχεία των παιχνιδιών ελέγχου περιοχής της περασμένης δεκαετίας. Συγχωνεύει και γιορτάζει βασικούς μηχανισμούς και σχέδια που έχουν κάνει τον έλεγχο περιοχής ένα τόσο δημοφιλές είδος πρόσφατα. Βλέπω DNA από διάφορους τίτλους που ξεχωρίζουν, όπως τη σύνταξη του Blood Rage, τις στρατιές του King is Dead, το timing του παιχνιδιού με χαρτιά και το πέρασμα του Inis, το scheming του War of Whispers και το περιορισμένο hand management του Condotiere.

Ως κάποιος που έχει παίξει αρκετά παιχνίδια ελέγχου περιοχής, με μια από τις προηγούμενες κριτικές μου να είναι ο έπαινος του Inis, μπορώ να πω με απόλυτη σιγουριά ότι το The Last Kingdom είναι το αγαπημένο μου στο είδος ελέγχου περιοχής. Αν το είχα παίξει πριν από το τέλος του 2023, αυτό θα ήταν το προσωπικό μου παιχνίδι της χρονιάς. Ο μόνος τρόπος που αυτό το παιχνίδι φύγει από τη συλλογή μου είναι αν αυτοπυρποληθεί ή αν το έπαιξα υπερβολικά.

Αυτό είναι λίγο επαίνους, αλλά από πού προέρχεται; Θα ξεκινήσω με αυτό που μου τράβηξε περισσότερο την προσοχή: τις Πιστώσεις.

Η βασική σύγκρουση στο The Last Kingdom φέρνει τους Δανούς εναντίον των Σαξόνων. Αν και ξεκινάτε το παιχνίδι με τη μία πλευρά, μπορείτε να αλλάξετε πίστη κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού μέσω συγκεκριμένων φύλλων ή μιας δράσης Market. Είναι σπάνιο να μένει κανείς με μία παράταξη για ολόκληρο το παιχνίδι, καθώς καμία πλευρά δεν μπορεί να κυριαρχήσει σε κάθε σύγκρουση.

Χρειάζεστε ευελιξία για να ευθυγραμμιστείτε με όποιον κερδίζει, προκειμένου να κερδίσετε τους περισσότερους πόντους από αυτές τις νίκες. Αυτή η δυναμική απηχεί ιστορικούς ανταγωνισμούς, όπου η πίστη μεταξύ των φατριών μετατοπιζόταν συνεχώς με βάση το ποιος κατείχε την εξουσία. Η πίστη είναι ένα ανόητο παιχνίδι εδώ και όπως η σύγχρονη ζωή, έτσι και η άνοδος στη ζωή απαιτεί να είστε φίλοι με τους σωστούς ανθρώπους. Με μια τόσο μεγάλη ιδέα ενσωματωμένη στα θέματα του παιχνιδιού, γεννά ανησυχίες όπως ανομοιόμορφες συμμαχίες, όπως ένα σενάριο τρία εναντίον ενός, σωστά;

Et Tu, σύμμαχός μου;

Οι μεταβαλλόμενες δεσμεύσεις διατηρούνται υπό έλεγχο από τα επίπεδα συγγένειας κάθε παίκτη με τις φατρίες. Κερδίζετε περισσότερους πόντους για τη νίκη μιας φατρίας εάν η συγγένειά σας μαζί της είναι μεγαλύτερη. Έτσι, σε μια συμμαχία τριών παικτών, ένας παίκτης μπορεί να σκοράρει 16 πόντους για μια νίκη, άλλος 12 και ο τρίτος 8 με βάση τα αντίστοιχα επίπεδα συνάφειας. Αυτές οι διαφορές βαθμολόγησης δίνουν κίνητρο για προδοσία και προσωπικό συμφέρον ακόμη και μεταξύ δήθεν συμμάχων. Εάν βοηθήσετε μια φατρία να κερδίσει αλλά αποκομίσετε λιγότερες ανταμοιβές λόγω της χαμηλής συγγένειάς σας, τελικά θα στραφείτε στην ενίσχυση των δικών σας κερδών αντί να βοηθήσετε άλλους. Εξαιτίας αυτού, κάνει την προδοσία να αισθάνεται αναπόφευκτη αντί να είναι βλαβερή ή εξαναγκασμένη όπως σε πολλά άλλα παιχνίδια αυτού του τύπου.

Αυτό το σύστημα συγγένειας μιμείται επίσης την εύθραυστη φύση των δεσμών – μπορεί να συνεργαστείτε για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά το τελικό σας μέλημα είναι η υπεροχή του ηγέτη σας. Για να γίνει αυτό ακόμα πιο περίπλοκο, η πίστη των Σαξόνων χωρίζεται σε τρεις ξεχωριστές φατρίες, ενώ οι Δανοί είναι μόνο μία, οπότε η νίκη μαζί τους απαιτεί όχι μόνο να έχετε μεγαλύτερη δύναμη αλλά και να έχετε τα σωστά χρώματα που σας ωφελούν. Μερικές φορές, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει κάποιο σαμποτάζ.

Όλα αυτά ακούγονται αρκετά τρομακτικά, ειδικά για κάποιον που μπαίνει στα παπούτσια του παιχνιδιού για πρώτη φορά, αλλά δεν παρουσιάζεται έτσι. Τα δυνατά σημεία κάθε φατρίας σε μια σύγκρουση, τα επίπεδα συνάφειας όλων των παικτών και οι τοποθετήσεις στρατού είναι ανοιχτή γνώση. Δεν υπάρχει απρόβλεπτη τυχαιότητα από ζάρια ή παιχνίδια εκτός σειράς. Μπορείτε εύκολα να αξιολογήσετε την κατάσταση του ταμπλό και μια γρήγορη ματιά στις κάρτες σας αναδεικνύει όλες τις διαθέσιμες επιλογές σας.

Κυβερνώντας ένα Διαφανές Βασίλειο

Οι μόνες πληροφορίες που δεν έχετε είναι τα κουπόνια δράσης του άλλου παίκτη, οι πόντοι νίκης και τα φύλλα στο χέρι του. Αυτό δημιουργεί ένα πρόσφορο έδαφος ώστε οι προσωπικότητες του παίκτη και οι ερμηνείες της κατάστασης να συγκρούονται συνεχώς μεταξύ τους καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Οι παίκτες μπορεί να υπερεπενδύσουν σε ανάξιες συγκρούσεις, να απομακρύνουν στρατούς για να αποκτήσουν πλεονέκτημα σε μελλοντικές συγκρούσεις ή να δημιουργήσουν συγγένειες με κυρίαρχες φατρίες. Χορεύετε μονίμως στην κόψη του μαχαιριού ανάμεσα στη λήψη των πιο ανόητων αποφάσεων και στο να καταστρώνετε τα μεγαλύτερα σχέδια. Η άνεση δεν υπάρχει εδώ. υπάρχει μόνο αιώνια ανησυχία και ατελείωτες ευκαιρίες για να μπλέξετε με τους αντιπάλους σας.

Δυστυχώς, αυτό το αίσθημα δυσφορίας συνεχίζεται με το εγχειρίδιο κανόνων. Σε ορισμένες περιοχές, βουλιάζει σε υπερβολικά λεπτομερείς λεπτομέρειες, ενώ σε άλλα σημεία, σβήνει βασικές πληροφορίες. Το αποτέλεσμα είναι μια αίσθηση σύγχυσης και παράλειψης που θυμίζει έργο τέχνης του MC Escher. Το βοήθημα παίκτη δεν παρέχει αρκετή σαφήνεια σε ορισμένους μηχανισμούς και η ορολογία του παιχνιδιού θα μπορούσε να ήταν πιο σαφής. Συνολικά, οι κανόνες δεν παραβιάζουν τις συμφωνίες, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ζητήματα που δημιουργούν πρόβλημα ενσωμάτωσης.

Το μεγαλύτερο ζήτημα είναι οι ηγετικές εξουσίες. Όχι, αυτό δεν είναι ένα παράπονο για την ισορροπία. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να είμαι κορυφαίος ανταγωνιστικός παίκτης στο The Last Kingdom για να επισημάνω ότι πολλές από αυτές τις δυνάμεις σας μαστίζουν να παίξετε ένα συγκεκριμένο στυλ.

Δεν Τον Ψήφισα

Για παράδειγμα, οι ικανότητες του βασιλιά Άλφρεντ αρχικά φαίνονται ενδιαφέρουσες. Το βασικό του κόλπο είναι ότι δεν μπορεί ποτέ να συμμαχήσει με τους Δανούς. Αντίθετα, κερδίζει πόντους κάθε φορά που ένα εφέ αυξάνει τη δανική του συγγένεια ή αλλάζει πίστη. Σε περιοχές με τον Άλφρεντ, άλλοι ηγέτες δεν μπορούν να αλλάξουν ούτε στα Δανικά. Επιπλέον, ο Alfred ξεκινά με πρόσθετα διακριτικά ενεργειών για να χρησιμοποιεί συχνά τις ενέργειες Market.

Στα χαρτιά, αυτό ακούγεται δυναμικά ασύμμετρο. Αλλά στην πράξη, καταλήγετε απλώς να περνάτε κάθε φορά τις κινήσεις των ικανοτήτων του Άλφρεντ αντί να ασχολείστε βαθιά με αυτές. Οι δυνάμεις του είναι τόσο προδιαγεγραμμένες που νιώθεις ότι παίζεις με ένα σενάριο αντί να τις αξιοποιείς δημιουργικά.

Δεν είναι όλες οι δυνάμεις τόσο πολύ εστιασμένες, αλλά είναι σαφές ότι προορίζεται να παίξετε με έναν συγκεκριμένο τρόπο με κάθε ηγέτη. Η μόνη πρόκληση είναι ο δρόμος προς αυτόν τον προορισμό, καθώς πρέπει να αντιμετωπίσεις τις φιλοδοξίες και τις αποφάσεις άλλων παικτών για να φτάσεις στην κορυφή του ηγέτη σου.

Επίσης, αυτό είναι περισσότερο μια προειδοποίηση, αλλά το The Last Kingdom μπορεί να είναι αρκετά αδυσώπητο. Αυτό είναι ένα ανταγωνιστικό παιχνίδι με την κλασική έννοια, που σημαίνει ότι οι σύγχρονες έννοιες όπως οι «μηχανισμοί κάλυψης της διαφοράς» δεν είναι τόσο διαδεδομένες όσο μπορεί να πιστεύουν ορισμένοι. Παίρνετε κάποια σταθεροποίηση για να χάσετε τις συγκρούσεις, αλλά θα ανακαλύψετε γρήγορα ότι αυτό δεν υποκαθιστά τις κακές αποφάσεις. Το The Last Kingdom σας χαστουκίζει δυνατά που κάνετε χαζά παιχνίδια και φροντίζει να νιώσετε αυτό το τσίμπημα. Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι κάθε άτομο που έπαιξε αυτό το παιχνίδι μαζί μου έφυγε με θετικές εντυπώσεις.

Για όσους δεν τους πειράζει τα παιχνίδια ελέγχου περιοχής, το The Last Kingdom προσφέρει μια ελκυστική συλλογή αποδεδειγμένων μηχανισμών και υψηλής αλληλεπίδρασης. Η αλληλεπίδραση της σύνταξης καρτών, των μεταβαλλόμενων συμμαχιών και των ανοιχτών συγκρούσεων επαρχιών δημιουργεί μια ελκυστική πνευματική εμπειρία που λίγα παιχνίδια παρέχουν. Ενώ το εγχειρίδιο κανόνων θα μπορούσε να χρησιμοποιεί τελειοποίηση και κάποιες ασύμμετρες δυνάμεις να αισθάνονται ρουτίνα μετά τη λήξη της καινοτομίας, οι βασικοί βρόχοι παιχνιδιού παρέχουν συνεχείς τεταμένες αποφάσεις από την αρχή μέχρι το τέλος. Το The Last Kingdom είναι μια γιορτή για οτιδήποτε σπουδαίο σχετικά με τα παιχνίδια ελέγχου περιοχής, αλλά δυστυχώς, δεν λαμβάνει την προσοχή που δικαίως του αξίζει.