Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord Original Game Soundtrack Music Review

Το Wizardry είναι μια σειρά με ιστορία, που χρονολογείται από το 1981 με την κυκλοφορία του Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord. Από μουσική άποψη, δεν υπήρχαν πολλά να πούμε με τους πρώτους τίτλους στη δεκαετία του ’80… τουλάχιστον όχι στην Αμερική. Καθώς το Wizardry βρήκε το δρόμο του στην Ιαπωνία στα τέλη της δεκαετίας του ’80 με τις θύρες Famicom (NES) των αρχικών CRPG, οι νέες εκδόσεις περιείχαν βελτιώσεις όχι μόνο στα γραφικά, αλλά και στη μουσική. Έχω γράψει εκτενώς για το έργο του αείμνηστου Kentaro Haneda, του συχνά αγνοούμενου Ikuro Fujiwara και άλλων Ιαπώνων συνθετών για τις τοπικές εκδόσεις αυτών των φανταστικών πρώιμων τίτλων στην Ιαπωνία. Για ένα υπέροχο πρώιμο παράδειγμα, ρίξτε μια ματιά στο We Love Wizardry, το πρώτο δημοσιευμένο άλμπουμ της σειράς.

Καθώς το franchise εξελίχθηκε, ορισμένοι νεότεροι τίτλοι παρουσίαζαν τη δουλειά δυτικών συνθετών. Για παράδειγμα, ο Kevin Manthei εργάστηκε στο Wizardry 8 και ο Eric Heberling χειρίστηκε τη μουσική στο Nemesis: The Wizardry Adventure για PC και Sega Saturn. Ωστόσο, πάντα μου φαινόταν ότι οι ιαπωνικές εκδόσεις αυτών των παιχνιδιών έδιναν προτεραιότητα στην αισθητική του παιχνιδιού (συμπεριλαμβανομένης της μουσικής) με έναν τρόπο που απλώς δεν βλέπαμε στη Βόρεια Αμερική.

Όλα άλλαξαν με το ριμέικ 40+ ετών του αρχικού Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord! Αυτό το ανανεωμένο remaster από το Digital Eclipse κυκλοφόρησε τον Μάιο του 2024 με μια ιδιαίτερη έκπληξη: 16 πρωτότυπα κομμάτια από ένα Winifred Phillips. Και πρέπει όλοι εδώ να ξέρουν ότι όταν είδα το όνομα που επισυνάπτεται σε αυτό το έργο, πήδηξα από τη θέση μου.

Δεν είχα την ευκαιρία να μιλήσω για τη δουλειά της Winifred στο RPGFan (εκτός από μια σύντομη αναφορά στη Μουσική της Χρονιάς 2020) επειδή γενικά δεν έχει σκοράρει πολλά παιχνίδια που να ταιριάζουν με το εύρος της κάλυψής μας. Στα γραπτά μου για άλλα μουσικά ιστολόγια, έχω σημειώσει την υποδειγματική της δουλειά στο LittleBigPlanet 3, το Assassin’s Creed III: Liberation και πολλά άλλα. Ενώ το στυλ της τείνει να είναι κινηματογραφικό ορχηστρικό, έχει επίσης μεγάλη γκάμα με το είδος και τα όργανα.

Όταν είχα την πρώτη μου ευκαιρία να ακούσω το Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord Original Game Soundtrack, θυμήθηκα τι μου άρεσε στα πρώτα έργα του Kentaro Haneda και δεν μπορούσα παρά να συγκρίνω. Το στυλ του Haneda έμοιαζε πολύ με το κλασικό μελωδικό έργο του Dragon Quest του Koichi Sugiyama. Η μελωδική δουλειά της Phillips είναι δυνατή και δεν φοβάται να δανειστεί από πολλές περιόδους. Το αναγεννησιακό στυλ του «Lord of the Castle» και η προσέγγιση του Irish Jig στην «Ταβέρνα του Gilgamesh» ζωντανεύουν το υψηλό μεσαιωνικό σκηνικό φαντασίας.

Ωστόσο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αυτός ο συνθέτης είναι ικανός να κάνει σοβαρές τονικές μετατοπίσεις από τραγούδι σε τραγούδι ανάλογα με τις ανάγκες. Λατρεύω τα χαμηλά, δυσοίωνα μπρούτζινα και συνθετικά εφέ στο «Dungeon Bestiary» και η ακμάζουσα χορωδία για το «Wrath of the Wizard» έχει αυτή την τέλεια αίσθηση τελικής μάχης. Το τελευταίο, στην πραγματικότητα, μου θυμίζει πολύ τα θέματα μάχης του Haneda για τα πρώτα παιχνίδια Wizardry. Δεν μπορώ να πω με βεβαιότητα αν η Phillips σκόπευε να κάνει φόρο τιμής, αλλά αν αυτή ήταν η πρόθεσή της, σίγουρα κόλλησε την προσγείωση. Το να τιμάτε την παράδοση των παλαιών παιχνιδιών, ενώ χρησιμοποιείτε ένα νέο πλαίσιο (ψηφιακός ήχος, απίστευτα ρεαλιστικές γραμματοσειρές ήχου και άλλες συνθέσεις) είναι μια εξαιρετική προσέγγιση.

Το soundtrack είναι ιδιαίτερα σύντομο σε λιγότερο από 40 λεπτά. Ωστόσο, δεδομένου ότι πρόκειται για ένα ριμέικ για ένα σχετικά μικρό παιχνίδι, δεν με εξέπληξε το γεγονός ότι το soundtrack είχε μόνο τόσο πολύ περιεχόμενο. Υπάρχει μόνο τόσο υλικό για να σκοράρεις, τελικά! Αυτό που με εξέπληξε είναι ότι η Winifred Phillips αποφάσισε να δώσει αυτό το soundtrack! Αυτό είναι σωστό: η ίδια δημοσίευσε αυτό το ψηφιακό OST στο Bandcamp και αλλού για το καθαρό ποσό των μηδενικών δολαρίων. Λαμβάνοντας υπόψη ότι έχω πληρώσει πολύ περισσότερα για soundtracks πολύ χαμηλότερης μουσικής ποιότητας, πρέπει να πω ότι δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με τη δωρεάν μουσική που είναι επίσης διασκεδαστική να ακούτε! Πηγαίνετε να το ελέγξετε! Και αν ψάχνετε για περαιτέρω ανάγνωση ενώ ακούτε το soundtrack, μπορώ να προτείνω την εξαιρετική κριτική του Mark Roddison για το remastered παιχνίδι;