Το Final Fantasy XIV: Dawntrail ήταν μια προκλητική επέκταση για αναθεώρηση. Περιείχε μερικά από τα καλύτερα παιχνίδια που είχε το MMO εδώ και χρόνια, αλλά μετά την αφηγηματική απόδοση του Endwalker, το νέο τόξο ιστορίας είχε κάποιους αυξανόμενους πόνους. Δεδομένου ότι τα τρία πρώτα patches μετά από μια επέκταση έχουν παραδοσιακά τυλίξει παρατεταμένα νήματα πλοκής, ήθελα να δω πώς θα διαμορφωνόταν το patch 7.1, Crossroads. Τελικά, το βασικό μου είναι ότι είναι περισσότερο το ίδιο: υπέροχο παιχνίδι και ενημερώσεις ποιότητας ζωής, αλλά η ιστορία εξακολουθεί να είναι μια μικρή επιτυχία.
Αφού έκλεισε το Living Memory και έσωσε όχι μόνο τον Tural αλλά πιθανώς και το σύμπαν – για άλλη μια φορά – ο Πολεμιστής του Φωτός και οι σύμμαχοί τους αποφασίζουν να βοηθήσουν τον νεαρό Γκιουλούλ Τζα να μάθει περισσότερα για τους γονείς του. Αυτή η αναζήτηση τους οδηγεί σε μια ανησυχητική ερευνητική εγκατάσταση όπου αποκαλύπτουν μερικές νέες λεπτομέρειες για τον αείμνηστο βασιλιά Zoraal Ja και τη μυστηριώδη μητέρα του Gulool Ja. Το Crossroads βλέπει επίσης το συγκρότημα να κάνει μια παράκαμψη προς το Shaaloani, όπου ο Koana κλείνει το απαραίτητο κλείσιμο σχετικά με τους γονείς του, κάνοντας τις οικογενειακές αποκαλύψεις κάτι σαν θέμα για αυτό το patch.
Και τα δύο αυτά νήματα παρέχουν κάποια εξέλιξη για χαρακτήρες που δεν εξυπηρετούνταν από την κύρια επέκταση, και από τη μία πλευρά, αυτό είναι καλό. Από την άλλη πλευρά, αισθάνεται ότι είναι λίγο αργά για κάποιες από αυτές τις αποκαλύψεις, και άλλες αντιμετωπίζονται άδοξα. Υπήρχε μια στιγμή που πραγματικά με έκανε να στενάζω γιατί ήταν τόσο γελοίο, αλλά το παιχνίδι το έπαιξε εντελώς ίσια. Το μόνο φωτεινό σημείο της αφήγησης του Crossroads είναι μια αρκετά μεγάλη ανατροπή της πλοκής στο τέλος του μπαλώματος. Δεν θα το χαλάσω, αλλά μόνος μου με ενθουσίασε για τα επόμενα δύο patches, κάτι που είναι περισσότερο από ό,τι μπορώ να πω για το τέλος της κύριας επέκτασης.
Ευτυχώς, το gameplay στο Crossroads είναι τόσο δυνατό όσο ποτέ. Το Yuweyawata Field Station, το νέο μπουντρούμι, είναι αρκετά ανατριχιαστικό, καθιστώντας κρίμα που το patch δεν βγήκε λίγες εβδομάδες νωρίτερα κατά τη διάρκεια της τρομακτικής σεζόν. Τα αφεντικά του dungeon συνεχίζουν την τάση του Dawntrail να παρουσιάζει μια αξιοπρεπή πρόκληση και εξεπλάγην ευχάριστα πώς το τελευταίο ταρακούνησε λίγο τα πράγματα, κυριολεκτικά και μεταφορικά. Αυτό το patch δίνει επίσης στους παίκτες μια νέα δοκιμή Extreme για να κυριαρχήσουν, και όπως είναι παράδοση, είναι μια πιο δύσκολη έκδοση του τελευταίου αφεντικού από το Dawntrail. Αυτό μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο, καθώς υπάρχουν αρκετοί μηχανισμοί όπου το λάθος ενός ατόμου μπορεί να σκουπίσει το πάρτι. Αλλά είναι επίσης ικανοποιητικό να μαθαίνεις και να καλλιεργείς, κάτι που συνήθως με ενδιαφέρει περισσότερο όταν πρόκειται για δοκιμές Extreme.
Το Crossroads κάνει επίσης το ντεμπούτο του πρώτου σκέλους της νέας σειράς επιδρομών Alliance με θέμα το Final Fantasy XI, Echoes of Vana’diel. Οι θαυμαστές του FFXI ανυπομονούσαν για αυτό από τότε που ανακοινώθηκε στο London Fan Fest, αλλά η ιστορία είναι αρκετά αυτοτελής για να την εκτιμήσουν και οι νεοφερμένοι. Όπως θα περίμενε κανείς, περιλαμβάνει ορισμένους χαρακτήρες και τοποθεσίες από το Final Fantasy XI – κυρίως το βασικό παιχνίδι και την επέκταση Rise of the Zilart – που εμφανίζονται μυστηριωδώς στο Tural. Οι ζώνες στο raid, οι κακοί που πολεμάτε και η περιοχή του κέντρου που μπορείτε να εξερευνήσετε στη συνέχεια θα είναι όλα γνωστά στους παίκτες του FFXI. Ακριβώς όπως τα Raids του Ivalice και του NieR στο Stormblood και στο Shadowbringers, πιθανότατα θα ωφεληθείτε περισσότερο από αυτό αν έχετε παίξει το αρχικό παιχνίδι, αλλά παρόλα αυτά απόλαυσα τον χρόνο μου παρόλο που δεν πάτησα ποτέ το πόδι μου στον Vana’diel.
Η ίδια η επιδρομή είναι αρκετά ευχάριστη και προκλητική ως εμπειρία για πρώτη φορά. Υπάρχουν πολλοί μηχανικοί που μου χρειάστηκαν μερικές προσπάθειες να κατακτήσω και τα πάρτι γίνονταν πιο συχνά από ό,τι σε κάποιες προηγούμενες επιδρομές, τουλάχιστον την πρώτη εβδομάδα. Το αποκορύφωμα για μένα είναι μια συγκεκριμένη ομάδα μαυροφορεμένων πολεμιστών, επειδή οι μάχες με αφεντικό ενάντια σε πολλούς ισχυρούς αντιπάλους είναι κάπως σπάνιες στο FFXIV και το να ασχολείσαι με τόσους πολλούς ταυτόχρονα είναι αρκετά χαοτικό και διασκεδαστικό. Οι όχλοι μεταξύ των αφεντικών είναι επίσης αισθητά πιο θανατηφόροι από ό,τι συνήθως, κάτι που βοηθά την όλη επιδρομή να φαίνεται πιο ενδιαφέρουσα. Τέλος, υπάρχει μια ωραία επιλογή μουσικής από τα δύο πρώτα σάουντρακ του FFXI, και μπορείτε τώρα να κάνετε roll on tokens αντί για μεμονωμένα ρολά ορχήστρας στο τέλος της επιδρομής. Μπορείτε να ανταλλάξετε αυτά τα διακριτικά με ρολά ορχήστρας της επιλογής σας, κάτι που είναι μια αλλαγή που εκτιμάται πολύ για τους συλλέκτες μουσικής.
Μιλώντας για εκτιμώμενες αλλαγές, υπάρχουν αρκετές ενημερώσεις ποιότητας ζωής στο Crossroads. Τα πορτρέτα, για παράδειγμα, τώρα σας ζητούν αυτόματα να τα ενημερώσετε — ή να παραλείψετε εντελώς το μήνυμα — όταν ενημερώνετε τα σετ εργαλείων. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν κάτι δευτερεύον, αλλά ήταν εξαιρετικά ενοχλητικό να δουλεύω σκληρά σε ένα χαριτωμένο πορτρέτο και μετά να βλέπω ένα γενικό βλέμμα από τον χαρακτήρα μου όταν φόρτωσα ένα στιγμιότυπο, επειδή άλλαξα ένα κομμάτι εργαλείου και δεν ενημέρωσα χειροκίνητα πορτρέτο μετά. Μια άλλη τακτοποιημένη αλλαγή είναι ότι μπορείτε πλέον να αποθηκεύετε ολόκληρα σετ εργαλείων στη λαμπερή συρταριέρα σας ως ρούχα. Αυτό απαιτεί από εσάς να προσθέσετε όλα τα κομμάτια από ένα σετ μαζί, αλλά το πλήρες σετ καταλαμβάνει μόνο μία θέση στη συρταριέρα όταν αποθηκεύεται με αυτόν τον τρόπο. Είναι σημαντικό ότι μπορείτε ακόμα να χρησιμοποιήσετε μεμονωμένα κομμάτια από ένα σετ σε glamor πιάτα. Όπως όλοι γνωρίζουμε, το glamour είναι το αληθινό τελικό παιχνίδι, και ενώ θα ήταν ωραίο να έχετε περισσότερη χωρητικότητα στη συρταριέρα, αυτή είναι μια καλή λύση που θα βοηθήσει τους παίκτες να ελευθερώσουν χώρο.
Κάθε ενημέρωση κώδικα βλέπει επίσης τους προγραμματιστές να επιστρέφουν σε παλαιότερο περιεχόμενο για να κάνουν βελτιώσεις. Το Crossroads ξεκινά τη διαδικασία επέκτασης της ενημέρωσης γραφικών που αρχικά περιοριζόταν στις περιοχές Dawntrail σε παλαιότερες ζώνες, ειδικά σε αυτές από το A Realm Reborn. Όπως και η ίδια η ενημέρωση Dawntrail, αυτές δεν είναι τεράστιες αλλαγές, αλλά οι βελτιώσεις στο φύλλωμα, την ανάλυση, τον αριθμό των αντικειμένων και τις σκιές βοηθούν να δώσουμε λίγη νέα πνοή στις παλαιότερες περιοχές του παιχνιδιού. Αυτή η ενημερωμένη έκδοση κώδικα σηματοδοτεί επίσης την έναρξη της προσθήκης των προαιρετικών dungeons στο Duty Support. Ο πρώτος είναι ο Halatali και η επανάληψη δίνει σε τρία από τα πιο βασικά αφεντικά του παιχνιδιού μερικούς πραγματικούς μηχανισμούς που πρέπει να αντιμετωπίσουν, αν και δεν είναι τίποτα πραγματικά δύσκολο, λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτήσεις επιπέδου του dungeon.
Τέλος, επιτρέψτε μου να αναφέρω εν συντομία την πρώτη γραμμή αναζήτησης της Allied Society που προστέθηκε στο Dawntrail: το Pelupelu. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτές οι πρώτες αποστολές Society (παλαιότερα γνωστές ως Tribal quests στο Endwalker) προορίζονται για μαθήματα μάχης και σας δίνουν καθήκον να βοηθήσετε τον Pelupelu με συναλλαγές να αποκτήσει ένα τουριστικό γραφείο στην Kozama’uka. Αν είδατε τον διασκεδαστικό, τουριστικού στιλ προωθητικός ιστότοπος για το Dawntrail, θα ξεφύγετε από αυτές τις αναζητήσεις, καθώς αισθάνεστε ότι βοηθάτε στη δημιουργία της εταιρείας που διευθύνει αυτόν τον ιστότοπο κατά κάποιον τρόπο. Οι καθημερινές αποστολές είναι αρκετά τυπικές για αυτού του είδους το περιεχόμενο – ορισμένες σας ζητούν να παραδίδετε αντικείμενα ενώ άλλες απαιτούν από εσάς να σκοτώσετε τέρατα, για παράδειγμα. Εκτιμώ πώς οι χαρακτήρες σχολιάζουν επαναλαμβανόμενες αποστολές με ελαφρώς διαφορετικούς διαλόγους. δεν αλλάζει τη μονοτονία των δραστηριοτήτων, αλλά είναι ωραίο να βλέπεις το παιχνίδι να αναγνωρίζει ότι έχεις κάνει ήδη αυτές τις εργασίες στο παρελθόν. Και όπως πάντα με αυτό το περιεχόμενο, το υγιές ποσό EXP που κερδίζετε είναι απίστευτα χρήσιμο για την ισοπέδωση των εργασιών, ακόμη και αφού ολοκληρώσετε την ιστορία.
Γενικά, το Crossroads δεν κουνάει πολύ τη βελόνα. Δεν κάνει τίποτα εξαιρετικά χειρότερο από το Dawntrail, αλλά επίσης δεν κάνει σημαντικές βελτιώσεις εκτός ορισμένων προσαρμογών ποιότητας ζωής. Εξακολουθώ να ανησυχώ για την κύρια ιστορία, αλλά ευτυχώς το gameplay παραμένει ισχυρό και υπάρχουν περισσότερα που θα ακολουθήσουν πριν ολοκληρωθεί επίσημα αυτό το patch. Μέχρι να δημοσιευτεί αυτή η κριτική, το νέο Ultimate Raid, Futures Rewritten, θα κυκλοφορήσει και ένα μήνα μετά θα δούμε ένα εντελώς νέο είδος περιεχομένου: ένα Chaotic Alliance Raid που φαίνεται να ανεβάζει τη δυσκολία σε επίπεδο Savage στο 24 -μάχες παικτών. Υπάρχουν, επίσης, κορυφαία σημεία αναζήτησης ρόλων, ένας νέος πελάτης προσαρμοσμένων παραδόσεων και περισσότερες γελοιογραφίες Hildibrand που πρέπει να περιμένουμε, έτσι οι Warriors of Light μπορεί να βρεθούν αρκετά απασχολημένοι τις διακοπές.
